L'église Saint-Jacques de Göttingen

L'église Saint-Jacques de Göttingen

Dans la halle gothique de St-Jacobi, à Göttingen, les familles de la ville ont fait graver leurs monuments funéraires Renaissance, alignant leurs noms sous la haute tour. Cité marchande puis savante, Göttingen y inscrit la mémoire de ses notables au seuil de l'âge moderne. On passe d'une épitaphe à l'autre comme on feuillette un registre de pierre.

Ce qu'il faut regarder

Il faut d'abord regarder la tour, haute de 72 mètres, élevée de 1426 à 1433 par le maître d'œuvre Hans Rutenstein : c'est elle qui signale l'église de loin. À l'intérieur, l'édifice est une halle gothique (1361-1433), vaste et claire. Le chœur abrite la pièce la plus célèbre de l'église, le retable à volets de 1402, qui déroule la légende de saint Jacques et la Passion : mais il faut le dire clairement, ce chef-d'œuvre est gothique, antérieur à notre période — on l'admire pour lui-même, non comme objet Renaissance.

Ce qui relève du XVIe siècle, ce sont les monuments funéraires. Dans la nef et contre les murs, les pierres tombales et épitaphes des XVIe et XVIIe siècles perpétuent la mémoire des patriciens de Göttingen : ainsi la pierre de Ludolph Fischer († 1607), ornée d'un relief à figure entière, où le défunt est représenté debout, grandeur nature. Ces monuments sont le véritable apport Renaissance de l'église : non un décor d'ensemble, mais une galerie de portraits de pierre, où la bourgeoisie de la ville inscrit son rang et sa foi. (La chaire néogothique, vers 1900, et les vitraux modernes sont, eux, bien postérieurs.)

Histoire

Saint-Jacques est l'une des grandes églises paroissiales de Göttingen, ville de la Ligue hanséatique avant de devenir, bien plus tard, une cité universitaire. La halle gothique est bâtie de 1361 à 1433, la tour achevée en 1433. Au XVIe siècle, Göttingen adopte la Réforme (vers 1529-1542) : comme ailleurs, l'église change d'usage — on y prêche en allemand, la messe cède au sermon — sans qu'on la rebâtisse. C'est de cette époque et des décennies suivantes que datent les monuments funéraires de la nef.

La tour fut frappée par la foudre à plusieurs reprises (1479, 1555, 1642) et reçut en 1697 son couronnement à pans de bois actuel. L'église a traversé les siècles comme repère et lieu de mémoire de la ville ; ses pierres tombales Renaissance, échappées aux remaniements, sont un témoignage précieux de la société urbaine du XVIe siècle, à l'heure où la Réforme redéfinissait le rapport des vivants aux morts.

Symboles et secrets

Saint-Jacques dit la mutation de la mémoire des morts à la Renaissance protestante. Avant la Réforme, on priait pour les défunts ; après, on les commémore. Les pierres tombales à figure entière, comme celle de Ludolph Fischer (1607), sont l'expression de cette nouvelle piété : le défunt y paraît debout, vêtu selon son rang, non en suppliant mais en témoin d'une vie honorable. Le secret du lieu est dans ce contraste : un retable gothique de 1402 au chœur, pour la vieille dévotion ; des portraits de pierre du XVIIe siècle dans la nef, pour la mémoire bourgeoise et protestante. Deux âges de la foi sous une même voûte.

Pourquoi ça compte

Parce que Saint-Jacques de Göttingen montre la Renaissance par ses monuments funéraires, et non par un décor d'ensemble : la pierre tombale à figure entière y devient le genre où la bourgeoisie urbaine affirme son existence. L'église complète ainsi l'aire par le visage d'une grande ville hanséatique passée à la Réforme, où le XVIe siècle se lit moins dans l'architecture que dans la galerie des portraits de pierre. On y distingue nettement ce qui est gothique (le retable de 1402, la halle) de ce qui est Renaissance (les monuments) — leçon utile de stratification.

Saint-Jacques est l'une des grandes églises paroissiales de Göttingen, ville de la Ligue hanséatique avant de devenir, bien plus tard, une cité universitaire. La halle gothique est bâtie de 1361 à 1433, la tour achevée en 1433. Au XVIe siècle, Göttingen adopte la Réforme (vers 1529-1542) : comme ailleurs, l'église change d'usage — on y prêche en allemand, la messe cède au sermon — sans qu'on la rebâtisse. C'est de cette époque et des décennies suivantes que datent les monuments funéraires de la nef.

La tour fut frappée par la foudre à plusieurs reprises (1479, 1555, 1642) et reçut en 1697 son couronnement à pans de bois actuel. L'église a traversé les siècles comme repère et lieu de mémoire de la ville ; ses pierres tombales Renaissance, échappées aux remaniements, sont un témoignage précieux de la société urbaine du XVIe siècle, à l'heure où la Réforme redéfinissait le rapport des vivants aux morts.