Parham House

Nichée au pied des South Downs, dans le West Sussex, Parham House est l'une des plus séduisantes demeures élisabéthaines d'Angleterre. Bâtie sur d'anciennes terres monastiques, elle déploie sa longue galerie et sa grande salle avec la sérénité intacte d'une maison de la fin du XVIᵉ siècle — et une charmante légende de fondation.

Une prodigy house sur des terres monastiques

Le manoir de Parham avait été concédé en 1540 à la famille Palmer, à la faveur de la Dissolution des monastères : comme tant d'autres, ces terres d'Église passèrent à une famille montante. C'est là que Robert Palmer entreprit, à partir de 1577, de bâtir une grande maison de campagne — une « prodigy house » élisabéthaine, avec sa façade sud en plan en E (hommage discret à la reine Élisabeth), sa grande salle et surtout sa longue galerie de près de 48 mètres, faite pour la promenade, la conversation et l'exposition des portraits de famille. La demeure fut vendue en 1601 aux Bisshopp, qui la tinrent longtemps.

La première pierre d'un enfant

Une jolie coutume attache à Parham une anecdote fondatrice. Le 28 janvier 1577, la première pierre de la maison fut posée non par le maître d'œuvre ni par le chef de famille, mais par Thomas Palmer, alors âgé d'environ deux ans et demi : l'usage voulait en effet que le plus jeune membre de la maisonnée pose symboliquement la première pierre, pour lier la longévité de la lignée à celle de la demeure. Ainsi une grande maison élisabéthaine fut inaugurée par les mains d'un bambin. À voir : la maison classée Grade I à façade sud en E, la Longue Galerie, la Grande Salle et ses portraits du XVIᵉ siècle, les collections de broderies, les jardins formels et le parc aux daims.

Le saviez-vous ?

La première pierre de Parham fut posée par un enfant de deux ans et demi : selon une coutume élisabéthaine, c'était au plus jeune de la maisonnée d'accomplir ce geste, pour que la maison dure aussi longtemps que la vie qui commençait. Le petit Thomas Palmer inaugura ainsi, en 1577, une demeure qui lui survivrait de plusieurs siècles.

Infos / repères

Parham House se situe près de Storrington, West Sussex, au pied des South Downs ; demeure et jardins ouverts au public. Horaires saisonniers à vérifier.

Quiz

1. Que signifie la façade sud « en E » de Parham ?

• Un hommage discret à Élisabeth (E)
• Une erreur de l'architecte
• Un plan défensif

1. Qui posa la première pierre en 1577 ?

• Thomas Palmer, un enfant de ~2 ans et demi
• La reine en personne
• L'archevêque de Canterbury

1. D'où venaient les terres de Parham ?

• D'anciennes terres monastiques concédées en 1540
• D'une conquête normande
• D'un achat aux Français

Nichée au pied des South Downs, dans le West Sussex, Parham House est l'une des plus séduisantes demeures élisabéthaines d'Angleterre. Bâtie sur d'anciennes terres monastiques, elle déploie sa longue galerie et sa grande salle avec la sérénité intacte d'une maison de la fin du XVIᵉ siècle — et une charmante légende de fondation.

Une prodigy house sur des terres monastiques

Le manoir de Parham avait été concédé en 1540 à la famille Palmer, à la faveur de la Dissolution des monastères : comme tant d'autres, ces terres d'Église passèrent à une famille montante. C'est là que Robert Palmer entreprit, à partir de 1577, de bâtir une grande maison de campagne — une « prodigy house » élisabéthaine, avec sa façade sud en plan en E (hommage discret à la reine Élisabeth), sa grande salle et surtout sa longue galerie de près de 48 mètres, faite pour la promenade, la conversation et l'exposition des portraits de famille. La demeure fut vendue en 1601 aux Bisshopp, qui la tinrent longtemps.

La première pierre d'un enfant

Une jolie coutume attache à Parham une anecdote fondatrice. Le 28 janvier 1577, la première pierre de la maison fut posée non par le maître d'œuvre ni par le chef de famille, mais par Thomas Palmer, alors âgé d'environ deux ans et demi : l'usage voulait en effet que le plus jeune membre de la maisonnée pose symboliquement la première pierre, pour lier la longévité de la lignée à celle de la demeure. Ainsi une grande maison élisabéthaine fut inaugurée par les mains d'un bambin. À voir : la maison classée Grade I à façade sud en E, la Longue Galerie, la Grande Salle et ses portraits du XVIᵉ siècle, les collections de broderies, les jardins formels et le parc aux daims.

La première pierre de Parham fut posée par un enfant de deux ans et demi : selon une coutume élisabéthaine, c'était au plus jeune de la maisonnée d'accomplir ce geste, pour que la maison dure aussi longtemps que la vie qui commençait. Le petit Thomas Palmer inaugura ainsi, en 1577, une demeure qui lui survivrait de plusieurs siècles.