Palazzo Pignatelli di Toritto

Palazzo Pignatelli di Toritto

Sur Spaccanapoli, cette longue entaille rectiligne qui traverse le vieux Naples, le Palazzo Pignatelli di Toritto est un témoin de la Naples aragonaise du tournant de 1500. Son histoire commence en 1499, quand Cesare Pignatelli, baron d'Orta et de Toritto, noble influent et conseiller royal du roi aragonais Ferdinand Ier de Naples, décide d'élever une résidence aristocratique au cœur de la vieille ville. Il choisit un lieu chargé : le palais s'installe sur les vestiges du Sedile di Nilo, l'antique siège nobiliaire du quartier auquel Pignatelli lui-même était inscrit, entre l'actuelle Via San Domenico Maggiore et le Largo Corpo di Napoli où trône la célèbre statue du Nil. La demeure est d'abord conçue dans le style Renaissance qui gagne alors le sud de l'Italie. Mais en 1736, dans le sillage de la rénovation de la chapelle voisine Santa Maria Assunta dei Pignatelli, le palais est entièrement remis au goût baroque : cette campagne recouvre presque toutes les formes Renaissance d'origine, qui ne subsistent plus qu'en partie. Le palais que l'on voit aujourd'hui est donc un édifice à double fond, dont l'écorce baroque abrite un noyau de la fin du Quattrocento. Il illustre le sort de bien des demeures napolitaines : la Renaissance y est souvent une strate cachée, à retrouver sous les fastes du XVIIIe siècle.

Ce qu'il faut voir absolument

• Les vestiges Renaissance survivants : cherchez, sous l'habillage baroque de 1736, les rares éléments d'origine de 1499. À Naples, la Renaissance se traque, elle ne s'affiche pas : un encadrement, un fragment de portail peuvent trahir le noyau ancien.
• La position sur Spaccanapoli : placez-vous dans l'axe de la longue rue rectiligne. Le palais tient l'un des points les plus denses du vieux Naples, à deux pas de la statue du Nil.
• Le lien avec le Sedile di Nilo : le palais s'est élevé sur les restes de cet ancien siège nobiliaire de quartier. Mesurez ce geste : Pignatelli a bâti sa demeure sur l'institution même qui symbolisait le rang de sa famille.
• La façade baroque de 1736 : observez la peau XVIIIe qui recouvre tout. Elle raconte la seconde vie du palais, quand les Pignatelli l'ont mis au diapason de la chapelle familiale voisine.
• Le jardin intérieur : le palais est réputé pour un jardin caché, chargé de traditions ; un lieu de verdure inattendu au cœur du tissu urbain le plus serré.

Secrets et curiosités

Le palais fut délibérément construit sur les vestiges du Sedile di Nilo, l'antique siège nobiliaire du quartier auquel Cesare Pignatelli était inscrit : bâtir là revenait à ancrer physiquement la famille dans l'institution qui garantissait son rang. Le remaniement baroque de 1736 fut si complet qu'il recouvrit presque entièrement les formes Renaissance d'origine — d'où la difficulté à lire aujourd'hui le palais de 1499. Le jardin intérieur du palais est entouré, dans la tradition populaire napolitaine, de récits ésotériques ; ces légendes relèvent du folklore urbain et doivent être prises comme telles.

Le saviez-vous ?

Cesare Pignatelli était conseiller du roi aragonais Ferdinand Ier de Naples : en élevant en 1499 sa demeure sur le Sedile di Nilo, au plus près de la statue antique du dieu-fleuve qui donne son nom au quartier, il inscrivait sa maison dans une topographie où la mémoire de l'Antiquité et le pouvoir aragonais se répondaient à quelques mètres de distance.