Le Palais Pazzi

Le Palais Pazzi

Discret dans le tissu médiéval du quartier de Sant'Ambrogio, à l'est du centre historique, le Palais Pazzi (parfois dit Palazzo Pazzi-Quaratesi, du nom de la famille qui en devint propriétaire plus tard) compte parmi les demeures patriciennes les plus élégantes du Quattrocento florentin. Il porte le nom d'une lignée dont l'histoire bascula tragiquement en 1478, lors de la fameuse conjuration des Pazzi. Le bâtiment condense ainsi deux dimensions de la Renaissance florentine : le raffinement d'un art de bâtir qui exprimait le prestige des grandes familles, et la violence des rivalités politiques qui les opposaient.

La famille Pazzi, rivale des Médicis

Les Pazzi étaient l'une des plus anciennes et des plus riches familles de Florence. Leur fortune reposait sur la banque et le grand commerce international, activités qui les mettaient en concurrence directe avec les Médicis, la famille alors dominante de la cité. La banque Pazzi disposait de filiales dans plusieurs villes d'Europe et entretenait des liens étroits avec la papauté : dans les années 1470, elle obtint notamment la gestion des finances pontificales, au détriment des Médicis, ce qui aiguisa les tensions.

Comme toutes les grandes familles florentines, les Pazzi affirmaient leur puissance par le mécénat et par la pierre. Bâtir un palais imposant, orner une chapelle, patronner des artistes : autant de manières d'inscrire le nom familial dans la ville et dans la durée. Le palais du quartier de Sant'Ambrogio et la chapelle funéraire de Santa Croce (voir plus loin) témoignent tous deux de cette ambition. Le patronyme survit d'ailleurs dans une tradition florentine : la famille aurait été liée au rituel du Scoppio del Carro, l'explosion du char le jour de Pâques, dont les origines seraient à rattacher, selon la tradition, à un ancêtre revenu de la première croisade avec des éclats du Saint-Sépulcre. Cette légende, souvent répétée, doit être prise avec la prudence qui s'impose aux récits d'origine.

Le palais et sa cour de Giuliano da Maiano

La construction du palais se situe, selon les historiens, dans la seconde moitié du XVe siècle, vraisemblablement dans les années 1460-1470, à l'initiative de Jacopo de' Pazzi, chef de file de la famille, ou de proches parents. Sa conception est généralement attribuée à Giuliano da Maiano (1432-1490), architecte, sculpteur sur bois et intagliatore florentin très actif à cette période, ou du moins à son atelier et à son entourage. Cette attribution, traditionnelle, reste prudente : la documentation ancienne est lacunaire, et l'on ne peut exclure la contribution d'autres mains.

La façade, sobre, s'inscrit dans le langage des grands palais florentins de la génération du Palazzo Medici de Michelozzo : un rez-de-chaussée plus rustique, des étages scandés de fenêtres à meneaux et couronnés d'une corniche. Mais c'est surtout la cour intérieure (cortile) qui fait la réputation du palais. Organisée autour d'un portique à arcades sur colonnes, elle se distingue par la finesse de ses chapiteaux sculptés, ornés de motifs végétaux, de rinceaux et d'emblèmes, dont le raffinement trahit la sensibilité d'un sculpteur formé au travail délicat de la matière. Cette qualité ornementale, cohérente avec le talent de Giuliano da Maiano comme sculpteur, est l'un des arguments avancés en faveur de l'attribution. La cour illustre l'idéal du palais Renaissance : un espace de représentation à la fois mesuré dans ses proportions et somptueux dans le détail.

Au fil des siècles, le palais changea de mains et de nom, passant notamment à la famille Quaratesi, d'où l'appellation composée que l'on rencontre parfois. Comme beaucoup de demeures historiques florentines, il connut des remaniements ultérieurs.

La conjuration de 1478 et la mémoire des Pazzi

Le nom des Pazzi reste indissociable de la conjuration qui porte leur nom. Le 26 avril 1478, un dimanche, un complot visant à renverser le pouvoir médicéen se dénoua dans le sang au cœur même de Florence. Les conjurés, parmi lesquels des membres de la famille Pazzi et leurs alliés, attaquèrent les deux frères Médicis pendant la messe, dans la cathédrale Santa Maria del Fiore, le Duomo. Julien de Médicis (Giuliano de' Medici) fut assassiné, frappé de nombreux coups. Son frère Laurent de Médicis, dit Laurent le Magnifique, blessé, parvint à se réfugier et à survivre.

Le complot impliquait un réseau plus vaste que la seule famille florentine : on y associe traditionnellement l'archevêque Francesco Salviati, le pape Sixte IV — dont l'hostilité aux Médicis est bien documentée, même si son degré exact d'implication dans le meurtre reste débattu — et d'autres puissances rivales. L'attentat échoua dans son objectif politique : loin de soulever la ville contre les Médicis, il provoqua une réaction populaire violente en leur faveur. La répression fut immédiate et féroce. Plusieurs conjurés, dont Jacopo de' Pazzi et l'archevêque Salviati, furent exécutés et pendus, certains aux fenêtres du Palazzo della Signoria — scène que le jeune Léonard de Vinci aurait croquée. La famille Pazzi fut proscrite : ses biens confisqués, son nom et ses armes bannis, ses membres survivants exilés ou emprisonnés. Le palais lui-même passa alors hors des mains de la famille.

Cet épisode marqua durablement la mémoire florentine et consolida, paradoxalement, la domination de Laurent le Magnifique. Le palais, témoin muet de cette lignée déchue, en garde aujourd'hui le souvenir.

Il convient de ne pas confondre le palais avec un autre chef-d'œuvre lié à la famille : la Chapelle des Pazzi (Cappella dei Pazzi), édifiée dans le cloître de la basilique Santa Croce. Cette chapelle, l'une des créations les plus célèbres attribuées à Filippo Brunelleschi, comptée parmi les icônes de l'architecture de la première Renaissance, était la chapelle de la famille. Sa construction, commencée dans les années 1440, fut de longue haleine et se poursuivit après la mort de Brunelleschi (1446). Édifice religieux distinct du palais résidentiel, elle en partage la commanditaire et l'emblème, mais relève d'un tout autre programme architectural.

Ce qu'il faut voir absolument

• La cour à portique et ses chapiteaux finement sculptés, morceau de bravoure attribué à l'entourage de Giuliano da Maiano.
• La façade sobre et ses fenêtres à meneaux, typique du palais patricien florentin du Quattrocento.
• Le quartier de Sant'Ambrogio, écrin médiéval du palais, à l'écart des grands flux touristiques.
• À courte distance, la basilique Santa Croce et sa Chapelle des Pazzi (Brunelleschi), autre grande marque de la famille — à ne pas confondre avec le palais.
• Le Duomo (Santa Maria del Fiore), théâtre de la conjuration de 1478, à intégrer à un parcours sur l'histoire des Pazzi et des Médicis.

Infos pratiques

Le Palais Pazzi est en grande partie une propriété privée et ne se visite pas comme un musée. Sa façade se découvre depuis la rue, et sa cour intérieure n'est visible qu'occasionnellement, au gré des usages du bâtiment ou d'événements ponctuels ; l'accès ne peut être garanti. Il est donc prudent de considérer le palais avant tout comme une étape d'un itinéraire urbain, à combiner avec Santa Croce (et sa Chapelle des Pazzi) et le Duomo, tous deux tout proches à pied. Aucun horaire fixe d'ouverture ne peut être indiqué de façon fiable pour l'intérieur : mieux vaut se renseigner sur place ou auprès des offices compétents avant tout déplacement motivé par la seule visite du palais.

Quiz

1. À quel architecte la conception du Palais Pazzi est-elle traditionnellement attribuée ?

• A) Filippo Brunelleschi
• B) Giuliano da Maiano
• C) Léon Battista Alberti

2. Quel événement de 1478 rendit tristement célèbre la famille Pazzi ?

• A) La conjuration des Pazzi, attentat contre les Médicis
• B) L'incendie du Palazzo della Signoria
• C) La faillite de la banque Médicis

3. La Chapelle des Pazzi, à ne pas confondre avec le palais, se trouve dans le cloître de quelle église ?

• A) Santa Maria Novella
• B) Santa Croce
• C) San Lorenzo