Le Palais Pitti

Le Palais Pitti, forteresse d'un rival devenue écrin des Médicis

Sur la rive gauche de l'Arno, dans le quartier de l'Oltrarno, une façade de pierre massive barre l'horizon. Le Palais Pitti n'a rien de la grâce aérée des loggias florentines : il impose, il pèse, il domine. Conçu par un banquier ambitieux pour rivaliser avec les Médicis, il finira paradoxalement par devenir leur demeure, puis celle des grands-ducs de Toscane, avant d'abriter l'un des plus riches ensembles de musées d'Italie. Derrière ses murs se déploie la Galleria Palatina, où les chefs-d'œuvre s'accrochent encore « à la manière ancienne », sur plusieurs rangs, comme dans une galerie princière du XVIIe siècle.

De Luca Pitti aux Médicis : histoire d'une revanche

L'histoire du palais commence vers 1458, quand Luca Pitti, riche marchand et banquier florentin, entreprend de se faire bâtir une résidence à la mesure de ses ambitions. Pitti est alors un rival déclaré des Médicis, et la tradition veut qu'il ait voulu un palais dont les fenêtres seraient aussi grandes que le portail du Palazzo Medici, de l'autre côté du fleuve. Le projet est traditionnellement rattaché à Filippo Brunelleschi, le maître de la coupole de la cathédrale, l'exécution revenant à son collaborateur Luca Fancelli — une attribution que les historiens de l'art discutent encore, faute de documents décisifs (voir aVerifier).

Le destin joue contre Luca Pitti. La fortune de la famille décline, le chantier s'essouffle, et le palais reste inachevé pendant des décennies. C'est finalement l'adversaire héréditaire qui l'emporte : en 1549, Éléonore de Tolède, épouse du duc Cosme Ier de Médicis, rachète l'édifice. Les Médicis, devenus grands-ducs de Toscane, en font leur résidence principale, délaissant le vieux Palazzo Vecchio pour cette demeure plus vaste et plus verte, adossée à la colline. Le palais restera au cœur du pouvoir toscan pendant trois siècles : après l'extinction des Médicis, il passe à la maison de Lorraine, puis, brièvement, à celle de Savoie. Lorsque Florence devient capitale du jeune royaume d'Italie (1865-1871), le Palais Pitti sert un temps de palais royal.

L'architecture : bossage colossal et cour d'Ammannati

Ce qui frappe d'abord, c'est la pierre. La façade est traitée en bossage rustique, ces blocs saillants à peine dégrossis qui donnent au palais son allure de forteresse. Ici, le procédé atteint une échelle colossale : les pierres, énormes et volontairement brutes, expriment la puissance plus que le raffinement. Là où d'autres palais florentins adoucissent le bossage à mesure qu'on monte vers les étages nobles, le Pitti conserve sa rudesse du sol au sommet, produisant une impression de force presque intimidante.

Le corps de bâtiment que l'on voit aujourd'hui résulte d'agrandissements successifs, la façade ayant été considérablement étendue en largeur au fil des siècles (dates précises à vérifier). Mais la grande intervention Renaissance est celle de Bartolomeo Ammannati, qui aménage, côté colline, la cour intérieure. Cette cour à bossage, ouvrant sur les jardins par un jeu d'arcades et de niveaux, superpose les trois ordres antiques et sert de charnière entre le palais et le paysage. Elle deviendra le cadre naturel des fêtes et spectacles de la cour médicéenne, véritable théâtre de plein air au pied des terrasses.

La Galleria Palatina : Raphaël, Titien, Rubens

Le cœur artistique du palais est la Galleria Palatina, installée dans les salles d'apparat de l'étage noble. Sa singularité tient à son accrochage : contrairement aux musées modernes qui isolent chaque œuvre, la Palatina a conservé une présentation « à la manière ancienne », où les tableaux se pressent sur plusieurs rangs, du lambris à la corniche, encadrés d'ors et surmontés de plafonds peints. On y parcourt les collections comme le faisaient les grands-ducs, dans un décor pensé pour éblouir.

Les murs y réunissent une densité de chefs-d'œuvre rare. Raphaël y est particulièrement présent, avec notamment La Velata (La Donna velata), portrait d'une femme au voile d'une douceur célèbre, et la Madone à la chaise (Madonna della Seggiola), composition circulaire d'une tendresse maternelle devenue emblématique (titres français retenus à vérifier). Titien déploie ici la puissance de la couleur vénitienne à travers plusieurs portraits et compositions, tandis que Rubens apporte le souffle baroque flamand. La galerie fait aussi une large place à l'école florentine et toscane, avec Andrea del Sarto et Fra Bartolomeo, et rassemble des toiles qui couvrent l'apogée de la peinture italienne, de la haute Renaissance au XVIIe siècle.

Les autres musées et les jardins de Boboli

Le Palais Pitti n'est pas un musée mais un ensemble de musées. À la Palatina s'ajoutent les Appartements royaux (Appartamenti Reali), suite de salles somptueusement meublées qui témoignent de la vie de cour des Médicis, des Lorraine et des Savoie, entre tentures, portraits dynastiques et mobilier d'apparat.

Au rez-de-chaussée, le Tesoro dei Granduchi — le Trésor des grands-ducs, longtemps appelé musée de l'Argenterie — présente vaisselle précieuse, pierres dures, ivoires, ambres et objets somptuaires accumulés par la dynastie. À l'étage supérieur, la Galerie d'Art moderne retrace la peinture italienne des XIXe et XXe siècles, avec une place notable pour les Macchiaioli toscans. Le palais accueille encore le Musée de la mode et du costume, l'un des premiers du genre en Italie, consacré à l'histoire du vêtement.

Derrière l'édifice enfin s'étendent les célèbres jardins de Boboli (Giardino di Boboli), l'un des plus grands jardins à l'italienne d'Europe. Aménagés pour les Médicis à partir du XVIe siècle, ils escaladent la colline en terrasses ponctuées de fontaines, de grottes, de statues antiques et de longues allées de cyprès, offrant depuis leurs hauteurs de superbes vues sur Florence et sa coupole.

Ce qu'il faut voir absolument

• La façade au bossage colossal et la cour à bossage d'Ammannati, deux visages de la puissance Renaissance.
• Les Raphaël de la Galleria Palatina, dont La Velata et la Madone à la chaise.
• L'accrochage « à la manière ancienne » de la Palatina, où les tableaux s'empilent sur plusieurs rangs.
• Le Tesoro dei Granduchi, écrin des objets précieux de la dynastie médicéenne.
• Les jardins de Boboli et leurs panoramas sur Florence.

Infos pratiques

Le Palais Pitti se situe sur la Piazza de' Pitti, dans le quartier de l'Oltrarno, à quelques minutes à pied du Ponte Vecchio, sur la rive gauche de l'Arno. Les différents musées (Galleria Palatina, Appartements royaux, Galerie d'Art moderne, Tesoro dei Granduchi, Musée de la mode) et les jardins de Boboli relèvent de billetteries et de conditions d'accès qui varient ; il est recommandé de consulter le site officiel des Uffizi pour les horaires, tarifs et éventuelles réservations avant la visite. Prévoyez plusieurs heures pour combiner palais et jardins.

Quiz

1. Pour qui le Palais Pitti a-t-il été commencé vers 1458 ? Le banquier Luca Pitti, rival des Médicis
2. Quelle famille rachète le palais en 1549 pour en faire sa résidence ? Les Médicis, via Éléonore de Tolède, épouse de Cosme Ier.
3. Comment nomme-t-on la galerie principale du palais et sa particularité d'accrochage ? La Galleria Palatina, présentée « à la manière ancienne », sur plusieurs rangs.