Contes, légendes & anecdotes
Henri IV, roi de France de 1589 à 1610, était comte de Vendôme par sa naissance Bourbon. On raconte qu'enfant (il naquit en 1553 à Pau, mais fréquenta les terres de Vendôme) il aurait joué dans les ruines du château médiéval qui entourait le logis de César. Son grand-père Charles de Bourbon-Vendôme lui aurait montré les armes de la famille sculptées dans les lucarnes du logis et lui aurait dit : 'Souviens-toi de qui tu es, César.' César était le surnom de son père Antoine de Bourbon. Le logis de César tient son nom de ce prénom dynastique — pas de Jules César romain.
Histoire
Le logis de César au château de Vendôme est l'une des résidences nobles Renaissance les mieux conservées du Val de Loire — souvent ignorée car éclipsée par les grands châteaux royaux de la région. Construit entre 1508 et 1530 pour François de Bourbon-Vendôme, ancêtre d'Henri IV, le logis s'inscrit dans les ruines d'un château médiéval et présente une façade en tuffeau d'une grande élégance : deux niveaux de fenêtres à meneaux encadrées de pilastres, une tour d'escalier octogonale en hors-œuvre, des lucarnes sculptées de salamandres et de cors de chasse (les emblèmes des Bourbon-Vendôme). La ville de Vendôme, chef-lieu du comté puis duché de Vendôme, était au XVIe siècle une ville d'importance régionale réelle — marché agricole actif sur le Loir, ville fortifiée, résidence des comtes. Henri IV y naquit symboliquement dans son identité dynastique — c'est de Vendôme, et non de Navarre, qu'il tirait son titre de comte.
À voir
Récit incarné
Vendôme, Loir-et-Cher. La ville sur le Loir — pas la Loire, mais son affluent, plus calme et plus secret. Vendôme, ville des Bourbon avant d'être ville d'Henri IV. Et sur la colline qui domine la ville, les ruines du château — et dans ces ruines, le logis de César, intact.
Montez la colline. Les ruines médiévales vous entourent — tours effondrées, murs éboulés, donjons sans toiture. Et au milieu de ce chaos noble, le logis Renaissance — sa façade de tuffeau blanc, ses fenêtres à meneaux, sa tour octogonale. La Renaissance dans les ruines du Moyen Âge — c'est une image que Vendôme offre sans s'en vanter.
Regardez les lucarnes. Cherchez les emblèmes des Bourbon-Vendôme : le cor de chasse et les lys fleurdelisés de leurs armes. Ce sont les emblèmes d'une famille qui deviendra royale — les ancêtres d'Henri IV, le roi qui réconciliera la France après trente ans de guerres de religion.
La vue depuis la colline est magnifique — la ville de Vendôme dans sa boucle du Loir, les toits d'ardoise, les clochers, les jardins. La Loire est là au loin. Vendôme vous regarde d'en haut.
Lecture architecturale
Le logis de César est construit en tuffeau de Loire — la pierre blanche et tendre caractéristique de la région. La façade principale présente deux niveaux articulés par des pilastres plats à chapiteaux sculptés. Les fenêtres à meneaux de pierre sont surmontées de frontons alternés. La tour octogonale hors-œuvre, dans l'angle de la façade, est surmontée d'un dôme en ardoise. Les lucarnes du comble sont les éléments les plus ornementés — sculptures d'emblèmes héraldiques dans leurs tympans.
Symboles à observer
1. Les cors de chasse des lucarnes : dans les tympans des lucarnes, des cors de chasse entrecroisés — l'emblème des Bourbon-Vendôme. Le cor de chasse signifie : noble, seigneur, chasseur. Une aristocratie qui se définit par ses pratiques.
2. Les fleurs de lis : à côté des cors, des fleurs de lis — rappel du sang royal Bourbon, capétien de naissance. La proximité de la couronne, inscrite dans la pierre.
3. Les pilastres plats : les pilastres qui articulent la façade ont des chapiteaux composites — un mélange d'ionique et de corinthien caractéristique de la Loire vers 1510-1530.
4. La tour octogonale : l'escalier en vis à l'intérieur de la tour octogonale. L'octogone — forme de transition entre le carré médiéval (forteresse) et le cercle Renaissance (perfection).
Anecdote mémorable
Henri IV, avant de devenir roi de France (1589), fut roi de Navarre et chef protestant. Sa conversion au catholicisme ('Paris vaut bien une messe') lui permit d'accéder au trône. Mais ses racines étaient ici — dans ce comté de Vendôme, dans ce logis de César, dans ces terres bourgeoises et agricoles du Loir. Les grandes décisions royales ont souvent des racines provinciales que l'histoire oublie.
Contexte historique dense
Le comté de Vendôme était au XVIe siècle une pièce importante de l'échiquier politique français — son titulaire, François de Bourbon-Vendôme (père du roi de Navarre Antoine, grand-père d'Henri IV), était l'un des grands féodaux du royaume. La construction du logis de César (1508-1530) coïncide avec les premières guerres d'Italie et l'introduction de la Renaissance en France — François de Bourbon avait participé aux campagnes italiennes et avait vu les palais lombards.
Échos artistiques
Musique : La Chasse royale— une fantaisie pour instruments à vent imitant les sons de la chasse, genre populaire à la cour de François Ier. Le cor de chasse, emblème des Bourbon-Vendôme, était aussi un instrument musical de cour. Peinture :Portrait d'Antoine de Bourbon-Vendôme (anonyme, XVIe siècle) — le fils du bâtisseur, père d'Henri IV. Architecture : l'hôtel d'Alluye (Blois, 41) — à 40 km, le contemporain de la même région.
Pour aller plus loin
- Abbatiale de la Trinité de Vendôme (41) — la grande abbaye gothique de Vendôme avec son vitrail du XIe siècle.
- Château de Blois (41, 40 km) — la grande résidence royale ligérienne.
- Lavardin (41, 15 km) — les ruines du château médiéval et les fresques romanes de l'église.
