Cathédrale de Meissen

Cathédrale de Meissen

La cathédrale de Meissen est-elle un édifice Renaissance ? Non : c'est une cathédrale gothique élevée à partir du milieu du XIIIe siècle sur l'escarpement qui domine l'Elbe. Mais elle abrite une couche Renaissance précise, concentrée dans les monuments funéraires des Wettin et dans quelques ajouts du début du XVIe siècle, qui font du sanctuaire des évêques le panthéon de la maison de Saxe.

Ce qu'il faut voir

L'essentiel de la part Renaissance se joue dans le métal et dans la chapelle. Les Wettin firent couler, à l'atelier nurembergeois des Vischer, des plaques funéraires de bronze d'une grande finesse, dont celles du duc Albert († 1500), fondateur de la lignée albertine, et de la duchesse Sidonie († 1510) : ces reliefs de bronze, où la figure du défunt se détache sur un fond ordonné, importent à Meissen l'art funéraire de pointe de l'Empire. La Georgskapelle, ajoutée vers 1530 dans un gothique encore vivace, reçut un portail en édicule (Ädikula), composition d'architecture à l'antique qui signale le goût nouveau. Elle abrite aussi un retable de Cranach de 1526, commandé par le duc Georges le Barbu, le même prince qui demeura catholique face à Luther : ce voisinage d'un Cranach et d'un prince anti-réformateur rappelle que l'atelier de Wittenberg travaillait pour les deux camps. La Fürstenkapelle, chapelle funéraire voûtée dès 1425, reste pour sa part gothique tardif.

Histoire

Siège épiscopal fondé en 968, Meissen reçut sa cathédrale gothique à partir des années 1260, l'essentiel de la nef étant achevé vers 1410 ; les hautes tours occidentales ne furent complétées qu'au début du XXe siècle, en style néogothique. La maison de Wettin, qui régnait sur la Saxe depuis le château voisin de l'Albrechtsburg, fit de la cathédrale sa nécropole : c'est pourquoi les grandes commandes Renaissance de l'édifice sont funéraires et dynastiques. Les plaques de bronze des Vischer, la chapelle Saint-Georges et le retable de Cranach jalonnent le premier tiers du XVIe siècle, juste avant que la Réforme ne gagne la Saxe et ne transforme le culte. Pour l'atlas, Meissen offre un cas net : une architecture gothique majeure, qui n'entre dans la période que par son ameublement et ses monuments, mais y entre par la grande porte, puisque ce sont les princes de Saxe eux-mêmes qui y firent travailler les meilleurs ateliers de l'Empire.

Siège épiscopal fondé en 968, Meissen reçut sa cathédrale gothique à partir des années 1260, l'essentiel de la nef étant achevé vers 1410 ; les hautes tours occidentales ne furent complétées qu'au début du XXe siècle, en style néogothique. La maison de Wettin, qui régnait sur la Saxe depuis le château voisin de l'Albrechtsburg, fit de la cathédrale sa nécropole : c'est pourquoi les grandes commandes Renaissance de l'édifice sont funéraires et dynastiques. Les plaques de bronze des Vischer, la chapelle Saint-Georges et le retable de Cranach jalonnent le premier tiers du XVIe siècle, juste avant que la Réforme ne gagne la Saxe et ne transforme le culte. Pour l'atlas, Meissen offre un cas net : une architecture gothique majeure, qui n'entre dans la période que par son ameublement et ses monuments, mais y entre par la grande porte, puisque ce sont les princes de Saxe eux-mêmes qui y firent travailler les meilleurs ateliers de l'Empire.