Château de Tanlay

Au bord du canal de Bourgogne, dans l'Yonne, le château de Tanlay déploie l'un des plus beaux ensembles Renaissance et classique de la région. Né d'une forteresse médiévale, reconstruit par un frère de l'amiral de Coligny au cœur des guerres de Religion, puis achevé par un surintendant des finances de Mazarin, il conjugue avec éclat deux siècles d'architecture française.

De la forteresse des Courtenay aux Coligny

Le site porte d'abord une forteresse, tenue depuis le Moyen Âge par la maison de Courtenay. En 1547, François de Coligny d'Andelot, frère de l'amiral Gaspard de Coligny, hérite du domaine alors en ruine. De 1550 à 1568 environ, il entreprend de reconstruire la demeure dans le style Renaissance, avec l'appui financier de sa famille. Pendant cette période, Tanlay devient un foyer de la résistance huguenote : les campagnes de travaux se déroulent en pleine tourmente des guerres de Religion, et laissent le grand château inachevé à la mort du commanditaire, survenue en 1569. Son gendre, Jacques Chabot, poursuit l'œuvre et mène à bien, au tournant du XVIIe siècle, le Petit Château et la fameuse Tour de la Ligue.

Particelli d'Émery et Pierre Le Muet

En 1642, le château est acquis par Michel Particelli d'Émery, surintendant des finances sous Mazarin. Il confie à l'architecte Pierre Le Muet le soin d'achever l'édifice, entre 1643 et 1649 environ. Le Muet, théoricien réputé auteur d'un célèbre traité sur la « manière de bien bâtir pour toutes sortes de personnes », complète le grand château, dessine le monumental pont d'entrée orné d'obélisques et aménage les abords, dont un spectaculaire canal d'environ cinq cents mètres et un nymphée, ou théâtre d'eau. Le château présente des murs de calcaire sous de hautes toitures d'ardoise à la française, entourant une cour sur trois côtés, cantonnée de tours cylindriques coiffées de dômes aux angles.

La Tour de la Ligue et la galerie en trompe-l'œil

Deux décors font la gloire de Tanlay. Dans la Tour de la Ligue, la coupole de l'étage supérieur est couverte de fresques où les grands personnages de la cour de France, protagonistes des guerres de Religion, sont représentés sous les traits des dieux de l'Olympe — allusion transparente aux affrontements de l'époque, peinte dans le goût antique. Plus loin, une longue galerie est entièrement traitée en trompe-l'œil, prouesse décorative qui simule reliefs et architectures sur des surfaces planes, jouant du relief feint et de la perspective pour tromper l'œil. Ce que le visiteur doit chercher du regard, c'est le dialogue entre la rigueur de l'architecture et la liberté joyeuse de ces peintures feintes.

Un écrin d'eau et de pierre

L'entrée se fait par le « Petit Château », portail d'allure triomphale qui ouvre sur la Cour Verte, avant d'atteindre le Grand Château par le pont aux obélisques. Le grand canal, les douves, le nymphée et les frondaisons composent un cadre d'eau et de verdure qui met en valeur la pierre blonde de l'édifice. L'ensemble est resté dans la famille des Thévenin, marquis de Tanlay. Le parc a été protégé au titre des monuments historiques dès 1927, et le château lui-même classé par arrêté du 20 décembre 1994.

Ce qu'il faut voir

On retient avant tout la Tour de la Ligue et sa coupole peinte, la galerie en trompe-l'œil, les tours cylindriques à dômes, le pont d'honneur et son décor d'obélisques, enfin la longue perspective du grand canal. Chacun de ces éléments dit une facette du château : la ferveur militante des Coligny, le raffinement décoratif de la Renaissance et la maîtrise classique de Le Muet.

Le saviez-vous ?

La Tour de la Ligue doit son nom à une tradition selon laquelle les chefs protestants s'y seraient réunis pendant les guerres de Religion. Que la légende soit exacte ou non, elle colle parfaitement à l'identité du lieu : Tanlay fut bel et bien, au XVIe siècle, une place liée aux Coligny, l'une des grandes familles huguenotes du royaume. Peu de châteaux portent avec autant d'évidence la marque de ces déchirements, transformés ici en l'un des décors les plus séduisants de la Bourgogne. Que le même édifice ait été achevé, un siècle plus tard, par le surintendant des finances d'un cardinal-ministre ajoute à ce paradoxe : la demeure d'un chef huguenot devenue l'œuvre d'un grand commis de la monarchie catholique.

Construit entre 1553 et 1569 par François d'Andelot, frère de Gaspard de Coligny, amiral de France et chef huguenot. Le château est un remarquable exemple de la Renaissance française classique, avec ses deux corps de bâtiment (Petit et Grand Château) et son jardin à la française. La tour de la Ligue abrite des fresques allégoriques représentant les chefs huguenots en divinités de l'Olympe. Classé Monument Historique.

La Tour de la Ligue de Tanlay est l'une des curiosités les plus troublantes de la Renaissance française : ses fresques représentent les chefs huguenots (Coligny, Condé, la reine de Navarre) sous les traits des dieux de l'Olympe, tandis que Catherine de Médicis apparaît comme Junon/Vénus. Une réunion secrète des chefs protestants se serait tenue dans cette tour avant la Saint-Barthélemy (1572) — la même Saint-Barthélemy qui allait massacrer Coligny et décimer le mouvement protestant. La scène a une dimension tragique et prémonitoire.