Il Trionfo di Venezia

Paolo Veronese (Paolo Caliari) · 1579 circa - 1582

Rovesciate la testa all'indietro: al centro del soffitto dorato della Sala del Maggior Consiglio, in un immenso ovale, Venezia troneggia tra le nuvole, in alto, e si fa incoronare. È una delle vette di Paolo Veronese, il pittore più fastoso della Repubblica, e forse l'immagine più pura che Venezia abbia mai dato di sé: non una città, non un doge, ma una donna sovrana, calma, drappeggiata d'oro e d'argento, portata dall'aria.

Veronese organizza la scena in tre piani che si leggono dal basso verso l'alto. In basso, contro una balaustra, una folla di veneziani comuni e di cavalieri si accalca in uno scorcio vertiginoso: il popolo, l'esercito, la città concreta. Nel mezzo, un'architettura trionfale — colonne tortili, archi, balconi affollati di spettatori — fa da basamento, come una facciata di palazzo vista dal basso. In cima, infine, oltre le colonne, Venezia personificata riceve dalle mani di una Vittoria (o della Fama) la corona, circondata da allegorie delle virtù e della pace. Lo sguardo sale dalla terra al cielo, dalla materia alla gloria.

Questo soffitto appartiene allo stesso programma del rifacimento della sala dopo l'incendio del 1577. La Repubblica, ferita, vuole riaffermare la propria grandezza: affida a Veronese la scena maestra, questo grande ovale centrale. Il pittore vi dispiega tutta la sua arte del sotto in su— il punto di vista dal basso — senza mai cadere nell'eccesso illusionistico: i suoi scorci sono audaci ma i suoi colori restano chiari, aerei, argentati, molto diversi dalle tenebre drammatiche di Tintoretto che regnano, invece, sulla parete di fondo con il suoParadiso. In una stessa sala si rispondono così i due temperamenti di Venezia: la luce trionfale di Veronese e la vertigine mistica del vecchio Tintoretto.

Davanti a questo ovale si capisce cosa fosse l'"arte di Stato" veneziana: una propaganda sublime. La città che ha inventato la diplomazia moderna e il mito della propria perfezione si dà qui un volto — bello, sereno, eterno — sopra coloro che, appunto, la governavano.

Simbolismo e lettura iconografica

Tutto il dipinto è un'allegoria politica costruita come un'ascesa. Si legge dal basso verso la cima.

• Venezia personificata: in cima, la donna incoronata non è né una santa né una dea antica ma la città stessa, allegorizzata in regina. Questa invenzione — rappresentare uno Stato con le sembianze di una donna maestosa — fissa per secoli l'immagine della "Serenissima".
• La corona e la Vittoria (o la Fama): la figura alata che porge la corona è identificata secondo le letture con la Vittoria o con la Fama. Proclama che la gloria di Venezia è meritata e riconosciuta: la città non è conquistatrice ma incoronata, distinzione essenziale nel mito veneziano della pace.
• Le virtù e la Pace: attorno a Venezia si affollano allegorie (la Giustizia, la Pace, l'Onore, la Felicità secondo la tradizione), che fanno della sovrana il fulcro di un ordine virtuoso. La Repubblica si dipinge come il regno delle virtù, non della forza.
• L'architettura trionfale: le colonne tortili e i balconi formano un arco di trionfo monumentale. Il vocabolario antico del trionfo romano è ripreso per radicare Venezia nell'eredità imperiale — Venezia come nuova Roma, ma una Roma senza tiranno.
• La folla e i cavalieri in basso: il popolo e l'esercito, in scorcio violento contro la balaustra, sono il basamento reale della gloria. La gerarchia visiva dice la gerarchia politica: il popolo sostiene, le virtù circondano, la città incoronata regna.
• Il sotto in su: la scelta di dipingere la scena vista dal basso non è decorativa. Colloca lo spettatore — il patrizio che governa — fisicamente più in basso di Venezia idealizzata: anche i potenti alzano gli occhi verso la città.

Analisi delle emozioni

L'emozione, qui, è l'opposto della vertigine mistica: è la serenità trionfante. Là dove altri soffitti schiacciano, questo eleva senza angoscia. I colori chiari, l'oro, l'argento, gli incarnati luminosi creano un'impressione di festa aerea, di pomeriggio eterno. Venezia non combatte, non soffre: riceve, calma, ciò che le è dovuto. Lo scorcio audace dà la sensazione che la scena galleggi davvero sopra le nostre teste, ma Veronese rifiuta ogni violenza: nessuna ombra schiacciante, nessun baratro, un chiarore che rassicura. Si esce di lì con un'emozione quasi civica — la bellezza come prova della legittimità di uno Stato. È splendido e, per chi conosce il seguito della storia, un po' commovente: questa sicurezza dipinta è quella di una potenza già entrata nel suo lento declino.

Segreti e misteri

• Due titoli, una tela: Trionfo di VeneziaeApoteosi di Venezia ("apoteosi" nel senso antico di divinizzazione) designano la stessa opera. A seconda che si insista sul trionfo militare o sulla glorificazione quasi religiosa della città, la lettura cambia.
• Chi è chi tra le allegorie? L'attribuzione precisa delle figure secondarie (quale virtù sia quale) varia da un commentatore all'altro, in mancanza di un programma scritto conservato in modo indiscutibile.
• Un prodigio prospettico: Veronese ha dovuto calcolare i suoi scorci per uno sguardo posto molto in basso e di sbieco, il che deforma i corpi se li si guarda in piano ma li raddrizza dal pavimento della sala. Studi moderni di restituzione prospettica hanno ricostruito digitalmente lo spazio fittizio che ha edificato.
• Il tempo e i restauri: come tutta la decorazione della sala, l'ovale ha subito i fumi delle candele e restauri successivi; le puliture hanno restituito la freschezza dei blu, dei rosa e soprattutto di quei grigi argentati che sono la firma cromatica di Veronese.

Lo sapevi?

Veronese aveva conosciuto, qualche anno prima, una disavventura celebre: convocato nel 1573 davanti al tribunale dell'Inquisizione per aver popolato un'Ultima Cena(poi ribattezzataConvito in casa di Levi) di buffoni, soldati tedeschi e un servitore col naso sanguinante, si era difeso con una frase rimasta famosa, rivendicando la libertà del pittore "come quella dei poeti e dei folli". Eppure, pochi anni dopo quel processo, è proprio a lui, al maestro delle feste profane, che la Repubblica affida l'immagine più solenne di sé, nel cuore del palazzo del potere. Prova che Venezia sapeva perdonare ai suoi artisti ciò che in loro ammirava: il genio della magnificenza.