Louise de Coligny

Aucune femme n'a incarné avec autant de gravité le prix du sang versé pour la Réforme. Fille de l'amiral Gaspard de Coligny, chef des huguenots français, Louise vit son père et son premier mari massacrés à la Saint-Barthélemy. Réfugiée aux Provinces-Unies, elle épousa Guillaume le Taciturne — et le perdit à son tour, assassiné. De ces deuils, elle fit une œuvre : élever le prince qui achèverait la libération du pays.

Deux fois veuve des guerres de religion

Née en 1555 dans une grande famille protestante française, Louise perdit à dix-sept ans, dans la nuit du 24 août 1572, son père l'amiral de Coligny et son jeune époux Charles de Téligny, tous deux tués lors du massacre de la Saint-Barthélemy. Elle-même échappa de justesse à la mort et s'exila. En 1583, elle devint la quatrième et dernière épouse de Guillaume d'Orange, chef de la Révolte des Pays-Bas. Le bonheur fut bref : le 10 juillet 1584, au Prinsenhof de Delft, le prince fut abattu sous ses yeux, à quelques pas d'elle, laissant Louise veuve avec un nourrisson de six mois, le futur Frédéric-Henri.

La régente d'un deuil fondateur

Loin de s'effacer, Louise devint une figure respectée de la jeune République. À la cour de La Haye, elle veilla sur l'éducation de son fils et sur les six filles du prince nées d'un précédent mariage, tissant par leurs alliances un réseau dynastique protestant à l'échelle européenne. Femme cultivée, fine correspondante, elle servit de trait d'union entre la France de Henri IV — son cousin par la foi — et les Provinces-Unies. Sa part d'ombre est celle d'une vie entière marquée par l'exil et la perte : porteuse du souvenir de tant de martyrs, elle mourut en 1620 en France, où elle était retournée, sans revoir la victoire finale de la cause à laquelle sa famille avait tout sacrifié.

Louise de Coligny fut, en un sens tragique, le trait d'union de deux des plus célèbres assassinats politiques du XVIᵉ siècle : elle perdit son père dans le massacre de la Saint-Barthélemy (1572), voulu contre les protestants français, puis son mari sous les balles de Balthasar Gérard à Delft (1584). Deux crimes, deux pays, une même cause — et une même femme au centre du deuil.