Alfonso I d'Este

Duc de Ferrare, Modène et Reggio à partir de 1505, Alfonso Ier d'Este règne sur l'une des plus brillantes cours de la Renaissance italienne — et il la défend le canon à la main. Sa marque, unique pour un prince, c'est l'artillerie : il ne se contente pas d'en commander, il s'y connaît en fondeur, suit la coulée du bronze, expérimente. Sa fonderie fait de l'armée ferraraise l'une des plus redoutées de la péninsule, et ses pièces pèsent lourd à la bataille de Ravenne, en 1512, où l'artillerie française et ferraraise écrase les lignes espagnoles et pontificales.

L'autre versant est somptueux. Alfonso aménage dans le Castello Estense un cabinet, les « Camerini d'alabastro », qu'il veut orner d'un cycle de tableaux mythologiques. Il s'adresse aux plus grands et commande au Titien trois chefs-d'œuvre — l'« Offrande à Vénus », la « Bacchanale des Andriens » et « Bacchus et Ariane » — véritable manifeste de la peinture profane et sensuelle du Cinquecento. À sa cour vit et écrit l'Arioste, dont le « Roland furieux » (Orlando furioso), publié en 1516, est dédié au frère du duc, le cardinal Hippolyte d'Este. @@AVERIFIER (part exacte du financement d'Alfonso lui-même dans la protection de l'Arioste)

Époux en troisièmes noces de Lucrèce Borgia, fille du pape Alexandre VI, Alfonso mêle ainsi son sang à celui d'une des dynasties les plus redoutées d'Italie.

Ce qui distingue Alfonso des autres princes mécènes, c'est la fumée de la fonderie. On raconte qu'il descendait lui-même auprès de ses fondeurs, surveillant la coulée du bronze et le calibre de ses bouches à feu — passion technique presque artisanale, rare chez un souverain de son rang. Ses canons portaient parfois des noms, comme des créatures vivantes, et faisaient trembler ses adversaires. Le même homme qui goûtait les nus mythologiques du Titien savait, la nuit venue, régler la portée d'une couleuvrine.