Im Wallraf-Richartz-Museum zu Köln sind zwei Tafeln Albrecht Dürers — ein Pfeifer und ein Trommler — die Kölner Überreste des Jabachaltars, um 1503-1504 gemalt und im 18. Jahrhundert zerlegt. Als Fragmente eines großen, zerstreuten Ensembles zählen sie zu den bedeutendsten in Rheinland bewahrten Dürer.
Was man sehen sollte
Die Kölner Tafel, „Pfeifer und Trommler" genannt (Inv. WRM 0369), zeigt zwei stehende Musiker, mit unverstelltem Realismus und einer für ein Jugendwerk bemerkenswerten plastischen Präsenz behandelt. Die Pfeife an den Lippen, die Trommel mit den Schlägeln gerührt: Die Gesten sind genau erfasst, doch die Gesichter bleiben seltsam verschlossen, ohne Regung. Es ist ein Fragment, und als solches ist es zu betrachten: Ursprünglich bildeten diese Musiker mit der Tafel von Hiob und seiner Frau, heute im Städel in Frankfurt, ein einziges, auf den Außenflügeln des geschlossenen Altars gemaltes Bild. Der Bezug zur biblischen Hiobsgeschichte gibt den beiden Figuren ihren Sinn — Spott seiner Freunde oder Trost durch die Musik des vom Unglück geschlagenen Gerechten. Die Figur des Trommlers rechts wird oft als verstecktes Selbstbildnis Dürers gedeutet, eine plausible Hypothese, die mit Vorsicht vorzutragen ist. In Öl auf Lindenholz gemalt, ist die Tafel einer der Höhepunkte der in Köln sichtbaren Kunst Dürers.
Geschichte
Der Jabachaltar wurde Dürer wahrscheinlich von Friedrich III. dem Weisen, Kurfürst von Sachsen, für eine Kapelle seines Wittenberger Schlosses in Auftrag gegeben, vielleicht anlässlich des Endes einer Pestepidemie 1503. Das Ensemble, ein Triptychon, dessen Mitteltafeln heute verloren sind, wurde Ende des 18. Jahrhunderts zerlegt und seine Tafeln auf mehrere Sammlungen verteilt. Der ihm gegebene Name stammt von der Familie Jabach, reichen Kölner Kaufleuten und Sammlern, in deren Hände die Tafeln gelangten — ein Name der Besitzer, der zu dem des Werks wurde. Die erhaltenen Flügel verteilen sich heute auf drei deutsche Städte: Pfeifer und Trommler im Wallraf-Richartz-Museum Köln (WRM 0369); Hiob und seine Frau im Städel Frankfurt (SM 890); die Heiligen Joseph und Joachim sowie die Heiligen Simon und Lazarus in der Alten Pinakothek München (WAF 228 und 229). Alle bleiben in Deutschland. Dürer, erst um die dreißig, malte diese Figuren kurz vor seiner zweiten Italienreise, an der Schwelle seiner vollen Reife.
Symbole und Geheimnisse
Der Sinn der Kölner Tafel liegt in ihrem Bezug zur Gestalt Hiobs, des biblischen Vorbilds der Ausdauer in der Prüfung. Die beiden Musiker sind keine bloßen Genrefiguren: Im Programm des Altars gehören sie entweder zum Spott der falschen Freunde Hiobs oder zu einem Versuch, ihn durch Musik zu trösten — die Zweideutigkeit ist gewollt und macht die ganze Spannung des Bildes aus. Das meistdiskutierte Geheimnis ist das vermutete Selbstbildnis Dürers im Trommler: Der Meister soll seine eigenen Züge in die Szene eingefügt haben, eine ihm vertraute Praxis, die hier jedoch nichts mit Gewissheit belegt. Das eigentliche Rätsel ist indes die Zerstreuung: Man muss heute das ganze Werk aus zwischen Köln, Frankfurt und München verteilten Fragmenten gedanklich wiederherstellen und sich vorstellen, wie sich bei geschlossenem Altar Pfeifer und Trommler mit Hiob und seiner Frau zu einer einzigen Komposition verbanden.
Warum dieses Werk zählt
Die Kölner Tafel ist einer der bedeutendsten in Rheinland bewahrten Dürer und ein kostbares Zeugnis der Jugend des größten Künstlers der deutschen Renaissance. Sie gilt ebenso wegen ihrer eigenen Qualität — der Realismus der Musiker, die Sicherheit der Hand — wie wegen dessen, was sie vom Schicksal der großen Altäre erzählt, die an der Schwelle des Museumszeitalters zerlegt und zerstreut wurden. Für den Atlas bietet sie eine Lektion der Ehrlichkeit: ein Fragment zu zeigen und zu sagen, dass es eines ist, und den Besucher einzuladen, das zwischen Köln, Frankfurt und München zersplitterte Ganze gedanklich wiederaufzubauen — einen einzigen großen Dürer, auf drei deutsche Städte verteilt.