Hauptstadt der bayerischen Herzöge
Im 16. Jahrhundert wird München zur Hauptstadt der Wittelsbacher, der Dynastie, die über Bayern herrscht. Die Herzogsstadt verwandelt sich in einen aufgeklärten Hof, an dem sich Bergbaureichtum, dynastischer Ehrgeiz und religiöser Eifer verbinden. Die Herzöge ziehen Künstler, Gelehrte und Antiquare aus Italien an und machen ihre Residenz zu einer der reichsten Sammlungsstätten des Reiches. München wird so zu einem Ort, an dem die italienische Renaissance in deutsche Lande vordringt, ohne das gotische Erbe des Landes zu verleugnen.
Der große Wegbereiter dieser Öffnung ist Herzog Albrecht V. (1528-1579), ein gebildeter Fürst, leidenschaftlicher Sammler und Mäzen. Unter seiner Regierung häuft München Antiken, Bücher, Münzen und seltene Objekte an und schafft Einrichtungen, um sie zu bewahren. Sein Sohn Wilhelm V. setzt diesen Schwung fort, gibt ihm aber eine neue Färbung: die der katholischen Gegenreformation, zu deren Bollwerk gegen den Protestantismus Bayern wird.
Die Residenz und das Antiquarium
Das Herz dieser Ausstrahlung ist die Münchner Residenz, Schloss der Herzöge und späteren Könige von Bayern, das über die Jahrhunderte um aufeinanderfolgende Höfe erweitert wurde. Dort lässt Albrecht V. ab 1568 ein Gebäude errichten, das auf Ideen des aus Mantua stammenden Humanisten und Antiquars Jacopo Strada zurückgeht: das Antiquarium.
Ursprünglich bestimmt, im Erdgeschoss die Antikensammlung des Herzogs und im Obergeschoss seine Bibliothek aufzunehmen, entfaltet das Antiquarium einen gewölbten Saal von fast siebzig Metern Länge, der als größter Renaissancesaal nördlich der Alpen gilt. Später zu einem Festsaal mit gemaltem Bildprogramm umgestaltet, bleibt es einer der bedeutendsten erhaltenen Sammlungsbauten der Renaissance in Europa und das glänzendste Zeugnis der fürstlichen Begeisterung für die Antike.
St. Michael, die Kirche der Gegenreformation
Verkörpert das Antiquarium den herzoglichen Humanismus, so verkörpert die Michaelskirche den zurückerobernden Glauben. Wilhelm V., von Jesuiten erzogen, lässt zwischen 1583 und 1597 diese große Kirche für den Orden erbauen, ein glänzendes Manifest der Gegenreformation. Nach dem Vorbild der römischen Mutterkirche Il Gesù errichtet, gilt St. Michael als die erste und größte Renaissancekirche nördlich der Alpen. Ihr einziges Schiff überspannt ein Tonnengewölbe von zwanzig Metern Weite, eines der weitesten seiner Zeit. Dem Erzengel Michael geweiht, der das Böse niederringt, verkündet die Kirche mit Nachdruck den Triumph, den das katholische Bayern feiern will.
Dürer und Altdorfer in der Alten Pinakothek
Das malerische Gedächtnis der deutschen Renaissance versammelt sich heute in der Alten Pinakothek, einem im 19. Jahrhundert aus den Sammlungen der Wittelsbacher hervorgegangenen Museum. Dort lassen sich mehrere Meisterwerke Albrecht Dürers, des Nürnberger Meisters, bewundern: das Selbstbildnis im Pelzrock von 1500, auf dem sich der Maler frontal darstellt, in einer Haltung, die bis dahin den Christusbildern vorbehalten war; die Vier Apostel von 1526, sein letztes großes Gemälde, dessen Inschrift vor falschen Propheten warnt; der Paumgartner-Altar, von einer Nürnberger Patrizierfamilie gestiftet, sowie die Glimmsche Beweinung und das Bildnis des Oswolt Krel von 1499.
Das Museum bewahrt auch das Meisterwerk Albrecht Altdorfers, des Meisters der Donauschule: die Alexanderschlacht bei Issos (1529), beauftragt von Herzog Wilhelm IV. Ein gewaltiges kosmisches Panorama, in dem sich Tausende von Kämpfern unter einem lodernden Himmel begegnen – das Werk zählt zu den Höhepunkten der Renaissancelandschaft. Zusammen mit den Gemälden Lucas Cranachs des Älteren – darunter eine Lucretia – machen diese Werke München zu einem der Orte, an denen sich das deutsche Schaffen der Jahre 1480 bis 1620 am klarsten ablesen lässt.