Kommen Sie an einem Festtag wieder, dann an einem Werktag: Der große Schneeberger Altar zeigt nicht dasselbe. Geöffnet verkündet er den Sieg des gekreuzigten Christus; geschlossen entfaltet er die protestantische Rechtfertigungslehre, Gesetz und Gnade nebeneinander. Es ist eine fürstliche Bestellung — Kurfürst Johann der Beständige, 1531, an die Werkstatt Lucas Cranachs — aufgestellt in einer gewaltigen Silberhalle des Erzgebirges. Dieser Altar ist eines der ersten großen Bildmanifeste des Luthertums und ein hartnäckiger Überlebender: 1633 nach Prag geraubt, 1945 vor den Bomben gerettet, die rings um ihn alles verwüsteten, 1996 an seinen Platz zurückgegeben.# Die St. Wolfgangskirche in SchneebergSchneeberg, Silberstadt des Erzgebirges, hat sich eine riesige Halle gegeben und, um sie zu schmücken, das erste große Reformationsretabel. Von Lucas Cranach dem Älteren zwischen 1532 und 1539 im Auftrag des Kurfürsten Johann des Beständigen gemalt, bringt es erstmals in diesem Maßstab den neuen Glauben ins Bild. Zweimal gerettet — aus Prag 1649, vor den Bomben 1945 —, ist es an seinen Ort zurückgekehrt.
Was man sehen sollte
Schon von weitem kündet der 72 Meter hohe Turm vom Reichtum der Stadt. Treten Sie ein: Die Halle, 61 Meter lang und 28 breit, ist eine der größten der sächsischen Spätgotik — ein helles Schiff, zwischen 1516 und 1540 vom Silber der Gruben erbaut.
Doch alles führt zum Cranach-Altar. Es ist ein Flügelwerk: Je nach Tag schließt und öffnet es sich und wechselt die Botschaft. Werktags entfaltet es das große lutherische Thema von Gesetz und Gnade — der Mensch, nicht durch Werke, sondern durch den Glauben gerettet. An Festtagen zeigt es die Kreuzigung und den Sieg Christi. Es ist zu Malerei gewordene Theologie, klar, zum Lehren wie zum Rühren gedacht. Treten Sie an die Gesichter: Die Hand der Cranach-Werkstatt ist darin zu erkennen, fest und klar, mit glatten Inkarnaten und satten Farben.
Treten Sie dann zurück, um die ganze Halle zu erfassen: Die Pfeiler steigen in einem Zug auf, das Licht strömt durch die hohen Fenster, und man begreift den Ehrgeiz einer Bergstadt, die mitten im Silberfieber ein Schiff nach dem Maß ihres Reichtums wollte. Der Gegensatz ist frappierend zwischen der hellen Nacktheit der spätgotischen Architektur und dem farbigen Glanz des Retabels, das ihren Chor einnimmt — als hätte sich der ganze Reichtum Schneebergs in diesem einen Punkt gesammelt.
Geschichte
Schneeberg entsteht um 1470 aus dem Silbergang; ein halbes Jahrhundert später ist die Stadt reich genug, ihre große Kirche zu bauen (1516-1540). Als sie vollendet wird, hat die Reformation Sachsen schon erfasst. Kurfürst Johann der Beständige, Beschützer Luthers, bestellt 1531-1532 ein Retabel bei der Werkstatt seines Hofmalers Lucas Cranach des Älteren. Um 1539 geliefert, ist es das erste große, für den protestantischen Gottesdienst geschaffene Altarretabel.
Sein Schicksal wird bewegt. Im Dreißigjährigen Krieg bringen es die Truppen 1633 nach Prag; erst 1649 wird es zurückgeholt. Drei Jahrhunderte später zerstört am 19. April 1945 ein Brandbombenangriff Dach, Inneres und Orgel der Kirche — doch das in Sicherheit gebrachte Retabel entgeht dem Feuer. Der Wiederaufbau zieht sich bis in die 1990er Jahre; 1996 kehrt das Retabel, nach langer Restaurierung, an seinen Platz zurück. Dass eine Bergstadt ihr gemaltes Hauptwerk zweimal — vor den Truppen und vor den Flammen — in Sicherheit brachte, sagt, welchen Rang dieses Bild für Schneeberg hatte: nicht Schmuck, sondern Bekenntnis in Farben.
Symbole und Geheimnisse
Das Geheimnis des Retabels ist, dass es lehrt. Vor Cranach zeigte ein Retabel Heilige und Szenen; dieses argumentiert. Gesetz (Mose, Sünde, Tod) und Gnade (Christus, Heil) stehen einander gegenüber: Mit einem Blick erfasst der Gläubige den Kern der lutherischen Lehre. Das Bild wird Katechismus. Und dass man es zweimal vor Plünderern und Flammen gerettet hat, sagt viel: Für Schneeberg wiegt dieses Bild mehr als alles Silber, das die Kirche bezahlt hat.
Warum das zählt
Weil hier die Altarkunst auf die Seite der Reformation tritt. Cranach erfindet für die sächsischen Kurfürsten eine Malerei, die den Glauben nicht mehr nur bebildert, sondern erklärt. Schneeberg besitzt eines der ersten und größten dieser Manifeste — in einer Silberhalle, mitten in den Bergen, wo neuer Glaube und Bergbaureichtum sich trafen. Dass ausgerechnet eine Bergmannsstadt des Erzgebirges zum Schauplatz dieser Neuerfindung der Altarkunst wurde, zeigt, wie eng im Sachsen des 16. Jahrhunderts Silber, Macht und reformierter Glaube verflochten waren.