Bereits 1192 erwähnt, liegt das Schloss Westerburg auf einem Plateau mitten in der heutigen Stadt im Westerwald. Die Grafen von Leiningen-Westerburg residierten hier vom Ende des 15. bis zum Ende des 19. Jahrhunderts: eine Kontinuität von vier Jahrhunderten, die in den Mauern die Spuren aufeinanderfolgender Bauphasen hinterließ, darunter eine des 16. Jahrhunderts, die der Renaissance angehört.
Was zu sehen ist
Eine vierte Bauphase fiel in die zweite Hälfte des 16. Jahrhunderts: Ein Familienmitglied (1530-1584) ließ die Schlosskapelle umgestalten und Teile des Wohnbaus erneuern. Das sprechendste Element ist diese evangelisch gewordene Schlosskapelle, die die St.-Severus-Kirche in Gemünden als Grablege der Grafen ablöste. Die Verlegung der Familiengruft vom Dorf ins Schloss ist nicht belanglos: Sie bezeugt den Übertritt zur Reformation und den Willen einer Dynastie, ihr Totengedächtnis im Herzen der Residenz zu versammeln, unter dem eigenen Auge — ein im protestantischen Reichsadel verbreiteter Brauch. Kapelle, erneuerte Teile des Wohnbaus und die Plateaulage bilden so den Renaissance-Beitrag Westerburgs, eingefügt in eine Anlage, deren Kern ins Mittelalter zurückreicht.
Geschichte
Die Bedeutung Westerburgs nahm im 16. Jahrhundert ab, da sich die territorialen Interessen der Leiningen-Westerburg in die Pfalz verlagerten, wo die Familie weiteren Besitz hatte. Diese Verschiebung ist typisch für den Reichsadel, dessen zerstreuter Besitz dazu zwang, die Residenzen zu hierarchisieren und dort zu investieren, wo die politischen Fragen der Zeit entschieden wurden. Westerburg blieb gleichwohl Wiege und Grablege des Geschlechts und behielt einen symbolischen Wert, den die evangelische Schlosskapelle im Jahrhundert der Reformation gerade bekräftigte. Der Fall Westerburg beleuchtet eine allgemeine Tendenz des protestantischen Adels: das Schloss nicht nur als Wohnsitz, sondern als dynastisches Heiligtum der Familie zu begreifen, in dem die reformierte Kapelle als Hofkirche und Grablege dient. Diese konfessionelle Umgestaltung, mehr als ein spektakuläres Dekor, stellt Westerburg in die religiöse Renaissance der Region und erklärt, warum die Kapelle das Herzstück seines Epochenbezugs bildet.