Am Ufer der Zwickauer Mulde wurde das Alte Schloss Penig um 1300-1320 als Wasserburg errichtet und schon 1355 als castrum erwähnt. Sitz der Burggrafen von Leisnig und ab 1538 des Hauses Schönburg, erhielt es im 16. Jahrhundert Renaissance-Ausstattungen, die sich noch in seinem Hof und seinen Portalen lesen lassen.
Was zu sehen ist
Das Schloss verbindet eine mittelalterliche Grundlage als Wasserburg mit Renaissance-Eingriffen des 16. Jahrhunderts, sichtbar vor allem im Innenhof (Schlosshof) und in den wappengeschmückten Portalen. Dieses heraldische Vokabular, einer älteren Struktur aufgelegt, ist kennzeichnend für die Art, wie der sächsische Adel mittleren Ranges mit geringem Aufwand die Annahme des neuen Geschmacks markierte: nicht durch einen vollständigen Neubau, sondern durch bildhauerische Akzente an den Durchgangspunkten. Das Ganze unterscheidet sich vom Neuen Schloss, dem späteren Stadtsitz derselben Familie. Für den Atlas ist Penig als Schloss der Kontinuität zu lesen, dessen Renaissancephase eher ein stilles Kapitel als ein architektonisches Manifest ist, dessen Wappenportale aber die Erinnerung an ein Geschlecht auf seinem Höhepunkt bewahren.
Geschichte
Bis 1538 gehörte das Schloss den Burggrafen von Leisnig; in jenem Jahr erbte es das Haus Schönburg. Wolf II. von Schönburg (1532-1581) wurde 1566 Eigentümer und begründete in Penig die „Untere Linie" der Dynastie, womit er die Stadt zum Sitz eines Familienzweigs machte. Das Schloss beherbergte bis 1856 die Gerichtsverwaltung, wurde 1889 an die Peniger Papierfabrik verkauft — eine industrielle Nutzung, die die Mauern, wenn nicht die Dekorationen, bewahrte. Seit 2012 hat Fürst Alfred Schönburg-Hartenstein es restauriert, um Wohnungen und Büros einzurichten, und die Ursprungsfamilie an einen Ort zurückgeführt, den sie fast drei Jahrhunderte hielt. Penig zeigt das gewöhnliche Schicksal dieser Schlösser sächsischer Kleinstädte: von einer großen Dynastie angenommen, in der Renaissance modernisiert, dann durch die Jahrhunderte je nach wechselnder Nutzung getragen.