Um 1573 hebt der Kölner Kaufmann den Blick zu einer Neuheit am alten gotischen Rathaus: einer zweigeschossigen Arkadenlaube, Werk Wilhelm Vernukkens, in der man plötzlich den über Flandern gekommenen Hauch Italiens erkennt. Säulen, Giebel, regelmäßige Ordnung — die Renaissance betritt die Stadt durch eine Vorhalle. Dahinter die mittelalterlichen Säle; davor ein steinernes Manifest, dem neuen Jahrhundert zugewandt.
Was man sehen sollte
Stellen Sie sich auf den Platz vor dem Rathaus und betrachten Sie die Laube von vorn. Zwei übereinanderliegende Register von Rundbogenarkaden bilden eine Schaufassade, vor die strenge Masse des mittelalterlichen Rathauses gesetzt: unten fünf offene Bögen als Portikus, darüber ein zweites, noch reicher geschmücktes Geschoss. Studieren Sie die Skulptur: Säulen und Pilaster in übereinandergestellten Ordnungen, mit Reliefs bevölkerte Zwickel, Friese, Kartuschen, Girlanden und allegorische Figuren bedecken fast jede Fläche. Es ist das Vokabular der niederländischen Renaissance — jenes, das die Ornamentstiche von Cornelis Floris de Vriendt, des Antwerpener Bildhauer-Architekten, verbreiteten — übertragen in rheinischen Sandstein. Beachten Sie den gewollten Kontrast: die helle, waagerechte Spitze der Loggia gegen die strenge Senkrechte des gotischen Turms. Diese Spannung zweier Zeitalter ist der Kern des Schauspiels. Sehen Sie schließlich, wie das Obergeschoss als Tribüne diente: Von hier aus sprach die Stadt zu ihren Bürgern, die Laube als offizielle Schwelle zwischen kommunaler Macht und öffentlichem Platz. Nehmen Sie sich Zeit, um die Säulen herumzugehen und von Bogen zu Bogen das Ornamentrepertoire zu verfolgen: Es verdichtet alles, was die nordische Renaissance Italien zu entlehnen und für sich neu zu erfinden wusste.
Geschichte
Mitte des 16. Jahrhunderts beschließt Köln, Freie Reichsstadt und Handelsplatz ersten Ranges, den Eingang seines noch mittelalterlichen Rathauses zu modernisieren. Der Rat überträgt das Werk Wilhelm Vernukken aus Kalkar am Niederrhein, der die Laube von 1569 bis 1573 errichtet. Der Künstler stützt sich auf die Vorlagen von Cornelis Floris de Vriendt, dem Meister der Antwerpener Renaissance, dessen Ornamentstiche im ganzen Reich kursierten. Der Neubau ist nicht nur Zierde: Sein Obergeschoss dient als Tribüne, von der der Rat seine Beschlüsse der Bevölkerung verkündet. Jahrhundertelang bleibt die Laube das Renaissance-Gesicht des Rathauses. Der Zweite Weltkrieg trifft Köln und sein Rathaus hart; die Loggia wird schwer beschädigt. Nach 1945 wird sie originalgetreu wiedererrichtet, mit instand gesetzter Treppe und Zugang. Was man heute bewundert, ist also wiederhergestellte Renaissance-Substanz, verankert in originalen Teilen und älterer Dokumentation. Sie bezeichnet weiterhin, im Herzen der Altstadt, den besonderen Platz, den die flämische Renaissance an den Ufern des Rheins einnahm.
Symbole und Geheimnisse
Die Rathauslaube ist eine politische Rede in Stein. Indem Köln seinem Rathaus eine italienisch-flämische Fassade vorblendete, zeigte es seinen Reichtum, seine Offenheit für die neuen Künste und seinen Stolz als sich selbst regierende Freie Stadt. Die Loggia, eine von italienischen Plätzen stammende Form, sprach von bürgerlicher Würde: Hier empfing man, verkündete man, zeigte man sich. Auch die Wahl der Vorlagen von Cornelis Floris ist nicht neutral: Sie bindet Köln an das große Antwerpener Zentrum, Handels- und Kunstkreuzung des Nordens, eher als an die Fürstenhöfe. Mitunter hat man in diesem zweigeschossigen Portikus einen fernen Widerhall der venezianischen Loggien und der Ordnung in der Art Sansovinos oder Palladios gesehen; ob man es so deutet oder es zuerst der niederländischen Renaissance zuordnet, bleibt das Werk eine Seltenheit nördlich der Alpen. Sein stillstes Geheimnis ist seine eigene Wiedergeburt nach dem Krieg: Die Laube zu betrachten heißt, zugleich das 16. Jahrhundert zu sehen und den Willen einer Stadt, ihr Meisterwerk nicht zu verlieren.
Warum dieser Ort zählt
Die Rathauslaube ist das bedeutendste Renaissance-Denkmal Kölns und eines der wichtigsten des gesamten Rheinlands. Sie zeigt, wie eine nördliche Handelsmetropole sich die neue, über Antwerpen gefilterte Sprache aus Italien aneignete und zu einem bürgerlichen Sinnbild machte. Ihr frontaler Dialog mit der Gotik des Rathauses macht sie zum Lehrstück: zwei Epochen, zwei Ästhetiken, bewusst nebeneinander. Auch nach den Zerstörungen von 1945 wiedererrichtet, bewahrt sie ihr Design, ihr Ornament und ihre symbolische Funktion als Schwelle zwischen Rat und Stadt. Wer die Renaissance in den Freien Städten am Rhein verstehen will, kommt an ihr nicht vorbei — der Beweis, mitten in Köln, dass man dort anders als italienisch und anders als gotisch zu bauen wusste.