Rathauslaube de Cologne

Rathauslaube de Cologne

Vers 1573, le Cologne marchand lève les yeux vers une nouveauté accolée au vieil hôtel de ville gothique : une loggia à deux étages d'arcades, œuvre de Wilhelm Vernukken, où l'on reconnaît soudain l'air de l'Italie passé par la Flandre. Colonnes, frontons, ordonnance régulière — la Renaissance entre dans la ville par un porche. Derrière, les salles médiévales ; devant, un manifeste de pierre tourné vers le siècle neuf.

Ce qu'il faut regarder

Placez-vous sur la place devant l'hôtel de ville et regardez la loggia de face. Deux registres superposés d'arcades en plein cintre composent une façade-écran, posée devant la masse austère du Rathaus médiéval : en bas, cinq arches ouvertes en portique ; au-dessus, un second étage ajouré, plus orné encore. Détaillez la sculpture : colonnes et pilastres à ordres superposés, écoinçons peuplés de reliefs, frises, cartouches, guirlandes et figures allégoriques qui couvrent presque chaque surface. C'est le vocabulaire de la Renaissance des Pays-Bas — celui que diffusaient les recueils gravés de Cornelis Floris de Vriendt, l'architecte-sculpteur d'Anvers — transposé dans le grès rhénan. Remarquez le contraste voulu : la dentelle claire et horizontale de la loggia contre la verticale sévère de la tour gothique. Cette tension entre deux âges est le cœur du spectacle. Observez enfin comment l'étage servait de tribune : c'est de là que la ville s'adressait à ses habitants, la loggia faisant office de seuil officiel entre le pouvoir communal et la place publique. Prenez le temps de tourner autour des colonnes et de suivre, d'une arcade à l'autre, le répertoire ornemental : il condense tout ce que la Renaissance du Nord savait emprunter à l'Italie et réinventer pour son propre compte.

Histoire

Au milieu du XVIe siècle, Cologne, ville libre d'Empire et place commerciale de premier rang, décide de moderniser l'entrée de son hôtel de ville, resté médiéval. Le conseil confie l'ouvrage à Wilhelm Vernukken, originaire de Kalkar sur le Bas-Rhin, qui élève la loggia de 1569 à 1573. L'artiste s'appuie sur les modèles diffusés par Cornelis Floris de Vriendt, maître de la Renaissance anversoise, dont les gravures d'ornement circulaient dans tout l'Empire. Le nouvel édifice n'est pas seulement décoratif : son étage sert de tribune d'où le conseil proclame ses décisions à la population. Durant des siècles, la Laube demeure le visage Renaissance du Rathaus. La Seconde Guerre mondiale frappe durement Cologne et son hôtel de ville ; la loggia est gravement endommagée. Après 1945, elle est reconstruite fidèle à l'original, avec l'escalier et l'accès remis en état. C'est donc une substance Renaissance restituée que l'on admire aujourd'hui, ancrée sur des éléments d'origine et sur une documentation ancienne. Elle continue de signaler, au cœur de la vieille ville, la place singulière qu'occupa la Renaissance flamande sur les bords du Rhin.

Symboles et secrets

La Rathauslaube est un discours politique en pierre. En plaquant une façade italo-flamande sur son hôtel de ville, Cologne affichait sa richesse, son ouverture aux arts nouveaux et sa fierté de ville libre, maîtresse d'elle-même. La loggia, forme venue des places italiennes, disait la dignité civique : on y recevait, on y proclamait, on s'y montrait. Le choix des modèles de Cornelis Floris n'est pas neutre non plus : il rattache Cologne au grand foyer anversois, carrefour commercial et artistique du Nord, plutôt qu'aux cours princières. On a parfois vu dans ce portique à deux étages un écho lointain des loggias vénitiennes et de l'ordonnance à la manière de Sansovino ou de Palladio ; qu'on l'interprète ainsi ou qu'on le rattache d'abord à la Renaissance des Pays-Bas, l'ouvrage reste une rareté au nord des Alpes. Son secret le plus discret est sa propre renaissance d'après-guerre : regarder la Laube, c'est voir à la fois le XVIe siècle et la volonté d'une ville de ne pas perdre son chef-d'œuvre.

Pourquoi ça compte

La Rathauslaube est le monument Renaissance majeur de Cologne et l'un des plus importants de toute la Rhénanie. Elle montre comment une métropole marchande du Nord s'est emparée du langage neuf venu d'Italie, filtré par Anvers, pour en faire un emblème civique. Son dialogue frontal avec l'architecture gothique de l'hôtel de ville en fait un cas d'école : deux époques, deux esthétiques, assumées côte à côte. Même relevée après les destructions de 1945, elle conserve son dessin, son ornement et sa fonction symbolique de seuil entre le conseil et la cité. Pour qui veut comprendre la Renaissance dans les villes libres du Rhin, elle est un point de départ obligé — la preuve, en plein centre de Cologne, qu'on sut y bâtir autrement qu'à l'italienne et autrement qu'au gothique.

Au milieu du XVIe siècle, Cologne, ville libre d'Empire et place commerciale de premier rang, décide de moderniser l'entrée de son hôtel de ville, resté médiéval. Le conseil confie l'ouvrage à Wilhelm Vernukken, originaire de Kalkar sur le Bas-Rhin, qui élève la loggia de 1569 à 1573. L'artiste s'appuie sur les modèles diffusés par Cornelis Floris de Vriendt, maître de la Renaissance anversoise, dont les gravures d'ornement circulaient dans tout l'Empire. Le nouvel édifice n'est pas seulement décoratif : son étage sert de tribune d'où le conseil proclame ses décisions à la population. Durant des siècles, la Laube demeure le visage Renaissance du Rathaus. La Seconde Guerre mondiale frappe durement Cologne et son hôtel de ville ; la loggia est gravement endommagée. Après 1945, elle est reconstruite fidèle à l'original, avec l'escalier et l'accès remis en état. C'est donc une substance Renaissance restituée que l'on admire aujourd'hui, ancrée sur des éléments d'origine et sur une documentation ancienne. Elle continue de signaler, au cœur de la vieille ville, la place singulière qu'occupa la Renaissance flamande sur les bords du Rhin.