Quand commence la Renaissance en France ?

La Renaissance française commence avec les guerres d'Italie, à partir de 1494, quand les rois découvrent l'art italien et le rapportent. Elle s'épanouit sous François Iᵉʳ (1515-1547) et s'achève vers 1610. On distingue une première Renaissance (v. 1495-1540) et une seconde Renaissance (v. 1540-1560), plus savante.

Un point de départ : les guerres d'Italie (1494)

Il n'y a pas de date unique, mais un déclencheur : les guerres d'Italie. En 1494, Charles VIII entre en Italie ; ses successeurs y retournent. Rois et nobles y découvrent palais, jardins et artistes, et veulent les mêmes en France. Ils rapportent œuvres, idées et parfois les hommes. C'est par la guerre, paradoxalement, que la Renaissance entre en France.

L'apogée : le règne de François Iᵉʳ (1515-1547)

Le vrai sommet est le règne de François Iᵉʳ. Roi-mécène, il fait venir les artistes italiens (dont Léonard de Vinci en 1516), lance Chambord et Fontainebleau, reconstruit le Louvre, fonde le Collège de France et impose le français par l'ordonnance de Villers-Cotterêts (1539). C'est sous lui que la Renaissance devient une politique. → voir François Iᵉʳ et la Renaissance.

Première et seconde Renaissance : quelles différences ?

On partage souvent la période en deux temps :

• Première Renaissance (v. 1495-1540) : le décor italien se pose sur des structures encore gothiques. Charme du mélange — Blois (aile Louis XII), Azay-le-Rideau, Chambord. L'Italie est imitée, pas encore comprise en système.
• Seconde Renaissance (v. 1540-1560) : plus savante et française. Les architectes ont étudié l'Antiquité et publient des traités ; l'ordre devient rigueur. C'est le temps de Philibert Delorme (Anet), Pierre Lescot (Louvre), Jean Bullant (Écouen).

Quand s'achève-t-elle ?

La Renaissance française se prolonge, en art, jusque vers 1610 (fin du règne d'Henri IV), les guerres de Religion (1562-1598) ayant ralenti mais non éteint l'élan. Au-delà s'ouvre le classicisme puis le Baroque — un autre monde.

Pourquoi ces bornes comptent

Situer un monument ou une œuvre dans ce calendrier, c'est déjà le comprendre : un décor Renaissance sur une église gothique date presque toujours de 1500-1540 ; une façade à ordres superposés, plutôt de 1540-1560. C'est le fil de toute la Renaissance française et de son architecture.

→ Pour aller plus loin : Comment reconnaître une façade Renaissance et Gothique ou Renaissance : comment les distinguer.

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Maillage sortant : Renaissance française → /theme/renaissance ; François Iᵉʳ → pilier 09 ; architecture → pilier 05 ; dossiers 01 et 02 ; (Chambord, Blois, Azay, Anet, Écouen, Louvre = fiches publiées). Maillage entrant attendu : pilier 01, pilier 09, dossiers 01/02.