Devant l'œuvre
Le musée est composé de trois bâtiments qui disent chacun une époque architecturale : la Chapelle de l'Oratoire (XVIIe siècle), le Palais (1900, néo-classique construit pour le musée) et le Cube (2017, extension contemporaine du cabinet britannique Stanton Williams). Le Palais fut construit en 1900 dans un style néo-classique correspondant à l'idéal du musée des Beaux-Arts à la Belle Époque — des galeries hautes et lumineuses, des façades solennelles, un escalier d'honneur. Le Cube — 2 000 m² sur quatre étages — accueille les collections d'art contemporain dans un bâtiment qui dialogue avec le Palais sans le copier.
Symbolisme & lecture iconographique
La Chapelle de l'Oratoire du XVIIe siècle — incluse dans l'ensemble muséal — dit la transformation des espaces sacrés en espaces culturels qui caractérise l'histoire de l'architecture muséale française depuis la Révolution. Trois siècles d'histoire de l'institution muséale dans trois bâtiments.
Analyse des émotions
La visite du musée qui passe du Palais XIXe au Cube XXIe s. est une expérience d'architecture des extrêmes — les galeries hautes et lumineuses du XIXe siècle, puis les espaces ouverts et flexibles du XXIe. Ces deux architectures disent deux conceptions du musée : le temple de l'art et la fabrique expérimentale.
Secrets & mystères
Le chantier de rénovation et d'extension (2009–2017) fut plus long et plus coûteux que prévu — des nappes phréatiques furent découvertes sous les fondations, nécessitant quatre années de travaux supplémentaires. Le musée resta fermé 6 ans au lieu des 2 prévus. Ce dépassement dit quelque chose sur les surprises que l'histoire géologique peut réserver aux projets urbains ambitieux.
Le saviez-vous ?
Le musée fut rebaptisé 'Musée d'Arts' (sans 'Beaux-') lors de sa réouverture en 2017 — pour affirmer que les collections contemporaines et numériques sont des 'arts' au même titre que les peintures et sculptures traditionnelles. Ce changement de nom dit l'évolution de la définition de l'art dans la culture contemporaine.