Devant l'œuvre
Les maquettes de Paris conservées au musée Carnavalet permettent de voyager dans le temps et dans l'espace — de voir Paris comme il était avant les grandes transformations. La maquette du Paris médiéval au XVIe siècle, avant les grandes percées de Haussmann, montre une ville dense, enchevêtrée, avec ses îles dans la Seine encore habitées et ses rues tortueuses. La maquette du Paris du Second Empire dit la transformation : les grands boulevards, les gares, les grands travaux qui créèrent le Paris que nous connaissons. Ces maquettes sont des documents irremplaçables — une façon de voir des villes disparues.
Symbolisme & lecture iconographique
La maquette est une représentation miniaturisée du monde réel — elle dit la maîtrise humaine de l'espace par sa réduction et sa contemplation. Construire une maquette de sa ville c'est la posséder mentalement, la comprendre, la maîtriser. Ces maquettes disent aussi la vanité de cette maîtrise : les villes changent, se transforment, disparaissent.
Analyse des émotions
Ces maquettes créent une mélancolie douce — voir Paris comme il était et n'est plus. La médina médiévale, les îles habitées dans la Seine, l'île Saint-Louis avant d'être l'île Saint-Louis, les petites rues avant les boulevards. Paris a été plusieurs villes successivement — et Carnavalet conserve la trace de celles qui ont disparu.
Secrets & mystères
Haussmann démolit entre 1853 et 1870 environ 20 000 immeubles parisiens — soit un cinquième du bâti de la ville. Il perça 95 kilomètres de boulevards nouveaux, construisit 37 000 immeubles, planta 600 000 arbres. Ce Paris haussmannien que nous voyons aujourd'hui est une création très récente — deux siècles — mais il a presque entièrement effacé le Paris médiéval et Renaissance. Ces maquettes sont la preuve de cette effacement.
Le saviez-vous ?
Le baron Haussmann fut révoqué en 1870 par Napoléon III — dont il était pourtant le serviteur le plus efficace. La raison officielle : des irrégularités financières dans les comptes des grands travaux. La raison plus profonde : le coût astronomique des transformations, financé par des opérations financières de plus en plus opaques. Haussmann quitta Paris sans cérémonie après dix-sept ans de transformation radicale de la ville. La ville qu'il avait construite ne lui dit pas merci.