Devant l'œuvre
Ce métier à tisser Jacquard est l'une des inventions les plus importantes de l'histoire industrielle — et elle est lyonnaise. Joseph Marie Jacquard, fils de tisserand lyonnais, inventa en 1804–1805 un système de cartons perforés qui programmaient automatiquement les dessins à tisser sur un métier à tisser. Avant Jacquard, chaque motif complexe nécessitait un 'tireur de lacs' — un enfant accroupi sous le métier qui tirait les fils selon les instructions du maître-tisserand. Le système Jacquard rendit cet enfant inutile — et permit de tisser des motifs d'une complexité infinie. Cette invention est aussi le premier ancêtre de l'informatique — le principe du carton perforé de Jacquard fut repris directement par Charles Babbage pour sa machine analytique (1833) et par Herman Hollerith pour les premières cartes perforées informatiques.
Symbolisme & lecture iconographique
Le carton perforé de Jacquard est le premier programme informatique de l'histoire — un support externe qui 'dit' à la machine quelle opération effectuer. Cette filiation directe entre le tisserand lyonnais de 1804 et l'ordinateur d'aujourd'hui dit quelque chose sur la continuité de l'inventivité humaine à travers les siècles.
Analyse des émotions
Ce métier à tisser dit quelque chose sur la relation entre l'homme et la machine — l'invention qui libère et qui menace simultanément. Les cartons perforés qui programment le dessin disent l'automatisation avant l'automatisation industrielle : la machine qui sait ce qu'elle doit faire sans qu'on le lui dise à chaque instant.
Secrets & mystères
Quand Jacquard présenta son métier à tisser aux canuts lyonnais en 1804, ils mirent le feu à la machine — ils voyaient dans cette invention la menace de leur emploi (et de l'emploi des enfants tireurs de lacs). Napoléon protégea l'invention et l'imposa progressivement. Les canuts s'y adaptèrent et Lyon devint grâce à Jacquard la capitale mondiale de la soierie de luxe au XIXe siècle. L'ennemi d'hier devint l'outil du progrès.
Le saviez-vous ?
Ada Lovelace, la mathématicienne anglaise considérée comme la première programmatrice informatique (elle écrivit en 1843 le premier algorithme destiné à la machine analytique de Babbage), fit explicitement référence à Jacquard dans ses notes : 'La machine analytique tisse des motifs algébriques comme le métier Jacquard tisse des fleurs et des feuilles.' Cette métaphore dit tout sur la filiation entre la soierie lyonnaise et l'informatique.