Devant l'œuvre
Ce buste de Louis XIV est l'œuvre d'un fils de Troyes — François Girardon, le sculpteur le plus important de la France de Louis XIV après Puget. Girardon est le grand sculpteur de Versailles — il sculpta Apollon servi par les nymphes dans les grottes du parc, le tombeau de Richelieu (église de la Sorbonne), la statue équestre de Louis XIV place Vendôme (fondue à la Révolution). Ce buste de Louis XIV, venu d'un château champenois, dit à la fois la gloire royale et la fierté troyenne : le plus grand sculpteur du Roi-Soleil était natif de Troyes.
Symbolisme & lecture iconographique
Le buste royal en marbre blanc dit l'éternité — le marbre ne se décompose pas, le visage royal sera toujours là. C'est la permanence du pouvoir au-delà du corps mortel du roi. La perruque de marbre, les draperies de marbre, le regard de marbre — tout dit la transformation du mortel en monument.
Analyse des émotions
Un buste de Louis XIV par le meilleur sculpteur du roi dit quelque chose sur la culture de la représentation au XVIIe siècle — le roi existe dans sa statue comme dans sa personne. Colbert, pour légitimer Louis XIV, multiplia les portraits et les statues dans toutes les villes de France. Ce buste en marbre blanc dit la magnificence froide et absolue du pouvoir royal.
Secrets & mystères
Girardon est l'un des grands artistes français les plus oubliés du grand public. Son buste de Richelieu (Sorbonne) est visité par des milliers d'étudiants chaque année sans qu'ils sachent qui l'a fait. Sa statue équestre de Louis XIV place Vendôme — probablement la plus belle statue équestre du XVIIe siècle français — fut fondue à la Révolution et ne subsiste plus que dans des petits bronzes de réduction. Ce buste de Troyes est l'un des rares témoins in situ de son art.
Le saviez-vous ?
Girardon mourut en 1715 — la même année que Louis XIV, son maître et commanditaire de toute une vie. Il avait 87 ans et avait tout vu du règne de Louis XIV depuis sa gloire jusqu'à ses dernières années de deuil. Sa vie entière fut dédiée à glorifier ce roi — et il mourut avec lui, comme si sa raison d'être disparaissait en même temps que son modèle.