La Tentation de saint Antoine

Établi à Anvers vers 1491, Metsys y devient le maître d'une ville en plein essor, nouvelle plaque tournante du commerce européen. Son art marie l'héritage de Van der Weyden et de Van Eyck à des nouveautés venues d'Italie — les têtes grotesques, la construction des espaces, l'attention aux physionomies, qu'il tient peut-être de dessins de Léonard. Ami des humanistes, proche d'Érasme dont il peint un portrait fameux offert à Thomas More, il incarne le peintre lettré de la Renaissance du Nord. La France conserve à Lyon le panneau central d'un triptyque, une « Vierge à l'Enfant entourée d'anges » où la douceur flamande se teinte déjà d'une grâce italienne. Avec lui, Anvers prend le relais de Bruges.