Devant l'œuvre
Pierre Soulages, né à Rodez en 1919 et mort à Sète en 2022, est le peintre français du XXe siècle le plus connu dans le monde — et le seul artiste vivant à avoir eu une rétrospective au Centre Pompidou de son vivant (2009, à 90 ans). Il est le peintre du noir — mais d'un noir particulier qu'il appelle 'outrenoir' : la lumière qui vient du noir, la lumière réfléchie par la matière noire elle-même. Ce tableau de 1959 est l'un des 20 œuvres que Soulages et sa femme Colette offrirent au musée Fabre en 2005 — à condition que le musée crée une salle permanente pour les exposer. Le musée accepta, et la salle Soulages est aujourd'hui le cœur de l'aile contemporaine.
Symbolisme & lecture iconographique
'Outrenoir' — c'est le mot que Soulages inventa pour désigner son noir particulier : 'au-delà du noir', la lumière qui vient du noir lui-même. Cette notion philosophique dit une inversion radicale : le noir n'est pas l'absence de lumière, c'est une lumière d'un autre ordre. Dans la tradition philosophique occidentale, le noir est associé à la mort et au néant — Soulages l'inverse : le noir est la source.
Analyse des émotions
Regarder un grand Soulages de 1959 est une expérience physique — la surface noire mate ou brillante change selon l'angle de vision, selon la distance, selon la lumière de la salle. Le noir de Soulages n'est pas un mur opaque : c'est un espace qui respire, qui pulse, qui s'ouvre ou se ferme selon votre position. C'est peut-être la seule peinture qui oblige physiquement le spectateur à bouger pour la voir vraiment.
Secrets & mystères
Soulages donna ses 20 tableaux au musée Fabre plutôt qu'au Louvre ou au Centre Pompidou — et non à Rodez, sa ville natale (qui a construit le musée Soulages en 2014, après sa donation à Montpellier). Cette préférence pour Montpellier dit quelque chose : Soulages était ami depuis les années 1950 avec des collectionneurs montpelliérains, et il aimait la ville. La relation entre un artiste et une ville peut précéder celle avec sa propre région d'origine.
Le saviez-vous ?
Pierre Soulages commença à peindre avec du cirage à chaussures sur du papier — à l'âge de quatre ans, à Rodez. Ce premier geste — le noir sur le blanc — ne le quitta plus. Il passa par le brou de noix, l'encre de Chine, avant de trouver dans la peinture à l'huile noire le médium de sa vie entière. Cette fidélité à une intuition d'enfant pendant 80 ans de carrière est l'une des histoires les plus cohérentes de l'art du XXe siècle.