In 1524 gaf Karel V, graaf van Holland en Zeeland, in Zierikzee opdracht tot een gebouw dat zijn gezag op het eiland moest belichamen: het 's Gravensteen. Het werd in 1526 voltooid naar ontwerp van de Antwerpse bouwmeester Harman van Aecken en diende als rechtshuis, financieel en bestuurlijk centrum én als stadsgevangenis. Veelzeggend: men bouwde het niet in hout, zoals veel Zeeuwse huizen, maar in steen, met een hoge zandstenen trapgevel.
Op de eerste verdieping dateert het cellencomplex uit 1526. In de eiken wanden en deuren kerfden generaties gevangenen beelden en teksten — de oudste uit 1577.
Wist je dat?
Het 's Gravensteen staat pal naast het stadhuis: naast elkaar leest men de twee machten van de havenstad — die van de graaf (recht, gevangenis) en die van de burgerij (het stadsbestuur). In 2024-2026 vierde men vijf eeuwen Gravensteen.
Praktisch
Mol 25, Zierikzee. Rijksmonument nr. 40782, eigendom van de gemeente Schouwen-Duiveland. Onderdeel van het Stadhuismuseum.