Aan de rand van Uithuizen, in het vlakke Groningerland, belichaamt een door grachten en formele tuinen omgeven huis de borg — het adellijke huis van de grote Ommelander geslachten. De Menkemaborg werd niet adellijk geboren: zij werd het, steen voor steen.
Van steenhuis (1400) tot borg (1614)
Een gebeeldhouwde steen, nog altijd zichtbaar, vat drie eeuwen samen: Anno 1400 is Menckemahuis... Anno 1614 dorch Gods gnade gereparert. De kern gaat dus terug tot omstreeks 1400; maar het was in 1614 dat Osebrandt Clant het oude rechthoekige blok tot een U-vorm verbouwde, de ingang verplaatste en de borg de plattegrond gaf die zij vandaag nog bewaart. Het is deze vroeg-zeventiende-eeuwse staat — die van de renaissance van het Noorden — die de silhouet van het huis vastlegde.
De verfijning van de volgende eeuw
Omstreeks 1700 richtte Unico Alberda de interieurs in naar de smaak van zijn tijd: lambrisering, beschilderde plafonds, meubilair — wat de Menkemaborg vandaag tot een van de weinige complete heerlijke interieurs van Nederland maakt, gerestaureerd en als museum geopend. De familie had haar herenbank en grafkapel in de nabije Jacobikerk van Uithuizen. Te zien: de U-plattegrond van 1614 met zijn gedateerde steen, de grachten en formele tuinen, de rij gemeubileerde vertrekken.
Wist je dat?
Het woord borg duidt in het Noordoosten op de versterkte huizen van de hoofdelingen die het platteland bestuurden zonder stad om het in bedwang te houden. De Menkemaborg laat zien hoe in één eeuw het defensieve steenhuis in een prestigeresidentie verandert — zonder ooit haar grachten te verlaten.
Praktisch
De Menkemaborg ligt in Uithuizen (Groningen); rijksmonument 512292, nu museum (gemeubileerde interieurs). Kern omstreeks 1400, U-vorm 1614, inrichting omstreeks 1700.