Kijk omhoog in de Leidse binnenstad: de Hooglandse Kerk torent met haar witte, uit balans geraakte massa boven de daken uit — een kerk zó ambitieus dat ze nooit kon worden voltooid. Bij gebrek aan geld bleef de geplande grote toren een droom; wat je ziet is een kolossaal brok Brabantse gotiek, als bevroren in de 16e eeuw. In dit schip beleefde Leiden het dramatischste hoofdstuk van zijn geschiedenis.
De kerk van het beleg van 1574. Van oktober 1573 tot oktober 1574 belegerden de Spaanse troepen de stad tot de hongerdood. De bevolking, geveld door pest en honger, wilde zich overgeven; burgemeester Pieter Adriaanszoon van der Werff weigerde en bood volgens de overlevering zijn eigen lichaam als voedsel aan, liever dan te capituleren. Op 3 oktober 1574 staken de geuzen de dijken door en bereikten per schuit de stad over de ondergelopen polders: Leiden was ontzet. Als beloning stichtte Willem van Oranje er in 1575 de universiteit. Zoek in de kerk het grafmonument van Van der Werff, gehouwen door Rombout Verhulst: buste, cartouche met Latijnse tekst, zandloper en putti — een stadsheld als een vorst geëerd.
Het schip lezen. Loop door het schip en zie het spoor van de gebroken ambitie: overmatige proporties, een viering bedoeld voor een toren die nooit kwam, zijkapellen. Zoals overal in Holland ontdeed de Reformatie de kerk na 1572 van altaren en beelden; die witte soberheid, die kale muren naar het licht, zijn zelf een document van de protestantse ommekeer.
Wist je dat?
De overlevering wil dat burgemeester Van der Werff, gemaand tot overgave, zijn eigen arm als voedsel aanbood aan zijn uitgehongerde stadgenoten — een gebaar dat het symbool van Leidens verzet werd.
Praktisch
- Adres: Nieuwstraat 20-22, Leiden.
- Onvoltooide kerk: de geplande grote toren is er nooit gekomen.
- Grafmonument van Van der Werff door Rombout Verhulst.