Als rijk koopman, dichter in zijn vrije uren, scherpe geest en gulle gastheer was Roemer Visscher een centrale figuur van de eerste literaire gouden eeuw van Amsterdam. Zijn huis was een salon waar de beste geesten elkaar kruisten; en zijn kostbaarste nalatenschap waren wellicht zijn twee dochters, Anna en Tesselschade, die hij opvoedde zoals weinig vaders hun dochters durfden op te voeden.
De koopman-dichter en zijn salon
Geboren in Amsterdam in 1547, maakte Roemer Visscher fortuin in de handel en de zeeverzekering, een bloeiende bedrijvigheid van een stad in volle opkomst. Als ontwikkeld man wijdde hij zijn vrije tijd aan de letteren: als lid van de rederijkerskamer « De Eglentier » schreef hij epigrammen, satirische kwatrijnen en liederen van een lichte, bijtende toon die hem de bijnaam « Hollandse Martialis » opleverden, naar de Romeinse epigramdichter. Zijn huis, op de Geldersekade en later het Singel, werd een van de eerste grote literaire salons van Amsterdam: men zag er Hooft, Bredero, de dichter-humanist Spiegel, een hele talentvolle jeugd. Rijk, ruimdenkend en nieuwsgierig, was Visscher meer een mecenas en een samenbrenger dan een groot schepper.
De emblemen, de dochters — en zijn schaduwzijde
Zijn bekendste werk is een emblemenboek, de Sinnepoppen (1614): prenten met zinspreuken en korte zedelijke commentaren, vaak ontleend aan alledaagse Hollandse voorwerpen, in de smaak van de tijd. Charmant en geestig, mist de bundel toch de draagwijdte van de grote werken van de eeuw: daar ligt de schaduwzijde van Visscher, een beminnelijk maar klein dichter, wiens naam had kunnen vervagen. Als hij blijft, is dat grotendeels om twee redenen die niet van zijn pen zijn. Eerst zijn rol van doorgever en gastheer, in het hart van het netwerk dat Hooft en Bredero zou voortbrengen. Daarna en vooral de opvoeding die hij zijn dochters gaf: in plaats van hen tot het huishouden te beperken, liet hij hen talen, muziek, poëzie en glasgravure leren. Anna Roemers Visscher en Maria Tesselschade werden twee van de meest geletterde vrouwen van hun tijd. De kleine dichter was een grote vader.
Wist je dat?
Roemer Visscher gaf zijn jongste dochter een wereldwijd unieke naam: Tesselschade. Hij herdacht er een ramp mee — de schipbreuk, voor het eiland Texel (« Tessel »), van koopvaardijschepen waarin hij in het jaar van haar geboorte een deel van zijn fortuin had verloren (« schade » betekent het verlies). Het kind droeg dus, in haar naam zelf, de herinnering aan een handelstegenslag van haar vader — en werd, bij wijze van rechtvaardige vergelding, een van de meest bewonderde vrouwen van de Gouden Eeuw.
Info / oriëntatiepunten
Roemer Visscher werd geboren en stierf in Amsterdam (1547-1620). Als welvarend koopman en dichter, bijgenaamd de « Hollandse Martialis » en auteur van de emblemen Sinnepoppen (1614), hield hij een van de eerste literaire salons van Amsterdam en was hij de vader van de dichteressen Anna Roemers Visscher en Maria Tesselschade.