Als wonderkind van de stad Leiden werd Lucas van Leyden een van de grootste graveurs van de Renaissance — de enige die men bij leven met Dürer durfde te vergelijken. Schilder, tekenaar en vooral meester van de burijn, tilde hij de prentkunst van de Noordelijke Nederlanden naar een hoogte die het land nog nooit had bereikt — en die hij bijna bereikte vóór hij volwassen was.
Het kind met de burijn
Als zoon van de schilder Huygh Jacobsz groeide Lucas op in het familieatelier en bleek hij verbluffend vroegrijp: al op zijn veertiende of vijftiende worden hem voltooide gravures toegeschreven, met een virtuositeit die zijn oudere collega's hem benijdden. Zijn burijn wist lucht, afstand en licht weer te geven — het licht dat neervalt op een stof of een gezicht. Hij was een van de eersten die landschap en atmosferische diepte in de prentkunst behandelde. Zijn grote bladen — Mohammed en de vermoorde monnik, de Ecce Homo, de reeks van De Passie — circuleerden door heel Europa en maakten deze Leidenaar internationaal beroemd. In 1521 ontmoette hij Albrecht Dürer, die door de Nederlanden reisde; de twee mannen wisselden prenten uit en portretteerden elkaar, een eerbetoon van meester aan meester.
De roem en zijn schaduwzijde
Als schilder én graveur liet Lucas schilderijen van grote vernieuwing na — het Laatste Oordeelvoor een Leidse kerk, nu de trots van Museum De Lakenhal, of deDans om het gouden kalf. Maar de mens achter het genie blijft breekbaar: van zwakke gezondheid werkte hij met horten en stoten, waande zich een tijd ondermijnd door een ziekte die hij voor vergiftiging hield, en stierf pas achtendertig of negenendertig jaar oud, in 1533. Zijn grafisch oeuvre, immens voor zo'n kort leven, gold lang als « minder heroïsch » dan dat van Dürer — alsof de zachtheid, de anekdote en de aandacht voor het gewone volk, die juist zijn charme uitmaken, voor zwakte werden aangezien. Vandaag zien we er het tegendeel in: de uitvinding van een blik, die als eerste in het Noorden van een straattafereel of een kaartspeler een waardig onderwerp voor het koper maakte.
Wist je dat?
Karel van Mander vertelt in zijn Schilder-boeck (1604) dat de jonge, rijke en bewonderde Lucas graag in bed werkte, omringd door bewonderaars, en erop stond te tekenen en te graveren zonder ooit zijn mooie kleren vuil te maken. Waar of aangedikt, de anekdote zegt iets zekers: bij leven was Lucas van Leyden al een legende — een sterartiest avant la lettre, van wie elk blad gretig werd weggekocht.
Info / oriëntatiepunten
Lucas van Leyden bracht heel zijn leven in Leiden door, waar hij rond 1494 werd geboren en in 1533 stierf. Als tijdgenoot van Dürer en Rafaël was hij de grootste graveur van de Noordelijke Nederlanden van zijn tijd en een van de uitvinders van het geëtste landschap en het genretafereel. Hij ligt begraven in de Pieterskerk van Leiden.