Van alle Hollandse portretschilders was Frans Hals die van de beweging en het leven, gegrepen op het moment zelf. Waar anderen gladstreken en polijstten, viel hij het doek aan met snelle, zichtbare, bijna brutale penseelstreken die een glimlach, een blik, het ogenblik van een schaterlach vatten. Drie eeuwen later zouden de impressionisten er een broeder in herkennen.
De portretschilder van Haarlem
Geboren in Antwerpen rond 1582 — vandaar de perimeter-flag —, werd Hals als klein kind naar Haarlem gebracht toen zijn familie, als duizenden anderen, de herovering van Antwerpen door de Spanjaarden in 1585 ontvluchtte. Hij zou Haarlem nooit meer verlaten. Wellicht gevormd bij Karel van Mander, verwierf hij faam als weergaloos portrettist. Zijn specialiteit: de grote groepsportretten van schutterijen (de schutterstukken), die gezelschappen van gewapende burgers die hij aan tafel weergaf, lachend, klinkend, met een natuurlijkheid en levendigheid die radicaal braken met de stijfheid van eerdere groepsportretten. Zijn volkse figuren — de Vrolijke drinker, de kinderen, de musici — ademen een ongekende vrolijkheid en spontaniteit.
De roem, de vrije toets en zijn schaduwzijde
Hals' genie ligt in zijn toets: een snelle, elliptische schriftuur die van dichtbij slordig lijkt en van veraf vlees, kant en licht wordt. Die revolutionaire vrijheid leverde hem bij leven een dubbelzinnige reputatie op: men bewonderde hem, maar vond hem ook nonchalant, onbekwaam tot de « afwerking » die de deftige klandizie uiteindelijk verkoos bij gladdere rivalen. Zijn schaduwzijde is die van een moeilijk levenseinde: als vader van een groot gezin en slecht beheerder kende Hals de nood, werd hij door zijn schuldeisers achtervolgd en eindigde hij zijn dagen in Haarlem onder de openbare bijstand, met een stadspensioen. Zijn laatste portretten — de regenten en regentessen van het Haarlemse hofje — zijn van een aangrijpende ernst: de oude, geruïneerde meester schildert er, met een mededogen zonder vleierij, juist hen van wie hij om te overleven afhing.
Wist je dat?
Na zijn dood werd Frans Hals bijna twee eeuwen vergeten — te « onaf » bevonden voor de klassieke smaak. Het is de 19e eeuw die hem deed herleven: de realistische en impressionistische schilders, van Courbet tot Manet en Van Gogh, zagen in zijn vrije en zichtbare toets de aankondiging van hun eigen revolutie. « Wat een genot om rechtstreeks te schilderen! » zou Van Gogh voor zijn doeken hebben gedacht. Hals, in zijn tijd bespot om zijn onafheid, was zijn tijd tweehonderd jaar vooruit.
Info / oriëntatiepunten
Frans Hals werd rond 1582 in Antwerpen geboren en stierf in 1666 in Haarlem, waar hij zijn hele loopbaan doorbracht. Als meester van het levende portret en de grote schutterstukken eindigde hij zijn leven in armoede. Het Frans Hals Museum in Haarlem bewaart zijn meesterwerken.