Als voorman van het Haarlemse maniërisme was Cornelis van Haarlem de schilder van het lichaam: verstrengelde heroïsche naakten, stralend vlees, composities wemelend van spieren en beweging. Met de graveur Goltzius en de theoreticus Van Mander vormde hij het drietal dat, rond 1585, van Haarlem een artistieke haard van de eerste orde maakte.
De Haarlemse Academie
Geboren in Haarlem in 1562 uit een welgestelde familie, was Cornelis vermogend genoeg om nooit volledig van zijn opdrachten afhankelijk te zijn. Gevormd in de Nederlanden en in Frankrijk, keerde hij terug naar zijn stad en verbond zich, rond 1583-1585, met Hendrick Goltzius en Karel van Mander: de drie mannen bezielden wat de traditie de « Haarlemse Academie » noemt, een plaats voor de studie van het naakt naar model en voor geleerde uitwisseling, in het spoor van het internationale maniërisme uit Praag en Italië. Cornelis gaf er zijn volle maat: immense mythologische en bijbelse doeken — de Val der Titanen, de Kindermoord te Bethlehem — waarin tientallen naakte lichamen zich wringen, vallen en botsen, voorwendsels voor een verbluffende anatomische virtuositeit.
Van maniërisme naar bezinning — en zijn schaduwzijde
Lang heeft men hem juist die overdaad verweten: die kluwens van billen en ruggen, die acrobatische houdingen, die lawine van vlees leken gratuit, kunststuk om het kunststuk. De schilder zelf leek het toe te geven: na 1600 werd zijn manier bedaarder, de lichamen kalmeerden, de kleuren bezonken, alsof het opkomende classicisme van de Gouden Eeuw de maniëristische koorts had getemperd. Als stadsschilder van Haarlem, rijk en geëerd, doorstond hij ongeschonden vijftig jaar bewogen geschiedenis en vormde hij talrijke leerlingen. Zijn Kindermoord, nu in het Frans Hals Museum, verwoordt heel zijn dubbelzinnigheid: een gruweltafereel — moeders, soldaten, vermoorde kinderen — behandeld met een bijna ondraaglijke pracht. Daar liggen zijn genie en zijn grens: van geweld een ballet maken.
Wist je dat?
Het drietal Cornelis van Haarlem – Goltzius – Van Mander wordt vaak voorgesteld als de eerste « academie » van de schilderkunst in de Noordelijke Nederlanden. Men weet niet of zij statuten of een echt lokaal had, maar het idee is revolutionair: kunstenaars bijeenbrengen om samen het menselijk lichaam naar de natuur te bestuderen, op zijn Italiaans, in plaats van in het geheim van het atelier alleen. Haarlem werd zo, een generatie vóór Rembrandt, een laboratorium van de geleerde schilderkunst.
Info / oriëntatiepunten
Cornelis Cornelisz van Haarlem werd geboren en stierf in Haarlem (1562-1638). Als hoofdfiguur van het Haarlemse maniërisme en mede-bezieler van de « Haarlemse Academie » met Goltzius en Van Mander was hij de schilder van de grote mythologische naakten, voordat hij zijn manier naar het classicisme bedaarde.