La Villa Imperiale Scassi à Gênes (Sampierdarena)

La Villa Imperiale Scassi à Gênes (Sampierdarena)

Sur les hauteurs de Sampierdarena, ancien faubourg maritime de Gênes aujourd'hui rattrapé par la ville industrielle, la Villa Imperiale Scassi conserve la silhouette d'une villa de plaisance du milieu du XVIe siècle. Elle aurait été édifiée pour la famille Imperiale, l'un de ces grands lignages génois qui, au temps de la République, cherchaient hors les murs un cadre de villégiature à la mesure de leur fortune. Par son plan, ses loggias et ses jardins étagés, elle appartiendrait à cette floraison de villas suburbaines que l'on rattache volontiers à Galeazzo Alessi et à son école, sans que l'attribution précise du chantier puisse être tenue pour assurée.

Sampierdarena, faubourg des villas génoises

Au XVIe siècle, l'aristocratie génoise fait de la bande côtière de Sampierdarena, à l'ouest de la vieille ville, un lieu de villégiature privilégié. Les grandes familles — banquiers, armateurs, hommes de la République — y sèment des villas de plaisance entourées de jardins, à distance commode du port et des affaires. Ce chapelet de résidences, dont plusieurs subsistent aujourd'hui prises dans le tissu urbain, formait une sorte de campagne habitée où l'on venait fuir la densité de la cité murée. La Villa Imperiale Scassi compterait parmi les témoins les plus marquants de ce système, au même titre que d'autres demeures du même quartier. Le nom composé qu'elle porte aujourd'hui renverrait à ses commanditaires successifs, la famille Imperiale d'abord, puis les Scassi qui lui ont laissé leur patronyme.

L'architecture de la villa

Le corps de bâtiment épouse le parti des villas suburbaines génoises de la Renaissance : un volume compact et régulier, ordonné autour d'un axe qui relie l'entrée, les salles de réception et le jardin. La façade s'anime de loggias ouvrant sur le paysage, dispositif caractéristique de ces demeures conçues autant pour la représentation que pour le plaisir de la vue. L'organisation intérieure, avec son salon central et ses appartements distribués de part et d'autre, relèverait du vocabulaire diffusé à Gênes dans le sillage de Galeazzo Alessi, architecte pérugin dont l'activité génoise a durablement marqué l'art de la villa au milieu du XVIe siècle. Il convient toutefois de rester prudent : la villa se rattache à cette culture architecturale et à cette école plus qu'elle ne peut être fermement donnée à la main d'Alessi lui-même.

Les jardins en terrasses

Comme il sied à une villa de plaisance, l'édifice se prolonge par des jardins étagés qui rachètent la déclivité du terrain en une succession de terrasses. Ce dispositif, cher à la villégiature de la Renaissance, ménageait des perspectives ordonnées, des points de vue sur la mer et la ville, et un cadre pour la promenade et la conversation. On y trouverait le répertoire habituel de ces jardins d'apparat : rampes et escaliers, balustrades, niches et nymphées, éléments d'eau et statues disposées pour rythmer le parcours. L'ensemble traduisait l'idéal humaniste d'une nature domestiquée et mise en scène, où l'architecture et le jardin composaient un même spectacle. L'état actuel de ces aménagements aurait été affecté par les transformations et l'urbanisation des alentours, et gagnerait à être apprécié sur place.

Le décor peint et l'histoire du lieu

L'intérieur aurait conservé des ensembles peints à fresque, dans le goût des grandes villas génoises du XVIe siècle, où le décor mural déployait scènes mythologiques et allégoriques pour glorifier la maison. On a parfois évoqué, pour ce type de chantiers, la génération d'artistes actifs à Gênes autour du milieu du siècle — l'entourage de Giovanni Battista Castello dit il Bergamasco, voire le jeune Luca Cambiaso —, mais ces attributions doivent être maniées avec la plus grande circonspection et vérifiées au regard de la littérature spécialisée. Au fil des siècles, la villa aurait changé de mains et de destination pour devenir un bien public : elle a notamment servi de cadre à un usage scolaire, ce qui a entraîné aménagements et restaurations successives. Cette réaffectation institutionnelle explique que l'accès y soit aujourd'hui conditionné.

Portée

La Villa Imperiale Scassi vaut d'abord comme témoin du système des villas suburbaines génoises, cette manière très ligure d'habiter les abords de la ville par des demeures de plaisance à jardins. À ce titre, elle se laisse rapprocher des autres grandes villas nées dans le sillage de Galeazzo Alessi, comme la Villa Cambiaso ou les demeures du groupe des Peschiere, avec lesquelles elle partage le parti du corps régulier ouvert sur des jardins en terrasses. Comprendre cette villa, c'est saisir comment l'aristocratie génoise de la Renaissance a inventé, entre ville et campagne, un art de vivre dont Sampierdarena fut l'un des théâtres.

Ce qu'il faut voir absolument

• La façade et ses loggias ouvertes sur le paysage, signature des villas de plaisance génoises.
• Les jardins en terrasses étagés sur la pente, avec leurs perspectives et leurs éléments d'eau.
• Les vestiges du décor peint intérieur, à apprécier dans le goût des grandes villas du XVIe siècle.
• Le contexte de Sampierdarena, ancien faubourg de villégiature où subsistent plusieurs villas Renaissance.
• La parenté de parti avec les autres villas issues du sillage d'Alessi (Villa Cambiaso, Peschiere).
• L'usage public actuel du lieu, qui inscrit la villa dans la vie institutionnelle de la ville.

Infos pratiques

La villa se situe à Sampierdarena, quartier occidental de Gênes (Ligurie). Devenue un bien public à usage institutionnel, elle n'a pas le régime d'un monument librement visitable : l'accès y est conditionné et dépend de la fonction qu'elle abrite. Il est recommandé de vérifier les modalités éventuelles de visite auprès des sources officielles et des services du patrimoine de la Ville de Gênes avant tout déplacement. Aucun horaire ni tarif ne saurait être indiqué ici de façon fiable.

Quiz

1. Dans quel quartier de Gênes se trouve la Villa Imperiale Scassi ?

• Nervi
• Sampierdarena
• Boccadasse

2. De quel architecte relève le style de cette villa ?

• Galeazzo Alessi (ou son école)
• Andrea Palladio
• Baldassarre Longhena

3. Quel type d'édifice est la Villa Imperiale Scassi ?

• Un palais urbain fortifié
• Une abbaye cistercienne
• Une villa suburbaine Renaissance