Ulster Museum

À Belfast, dans les Botanic Gardens, l'Ulster Museum abrite l'un des plus beaux ensembles d'archéologie maritime de la Renaissance : le trésor de la Girona, galéasse de l'Armada espagnole coulée au large de l'Antrim en 1588. Une fenêtre matérielle exceptionnelle sur l'un des grands événements du règne d'Élisabeth Iʳᵉ.

Le naufrage de la Girona (1588)

En 1588, l'Invincible Armada de Philippe II d'Espagne, lancée contre l'Angleterre d'Élisabeth Iʳᵉ, fut dispersée par les tempêtes et contrainte de contourner l'Écosse et l'Irlande pour rentrer. Nombre de ses navires firent naufrage sur les côtes irlandaises. La Girona, une galéasse, sombra en octobre 1588 près de la Chaussée des Géants, sur la côte d'Antrim — surchargée de survivants d'autres épaves qu'elle tentait de ramener en Écosse. Des centaines d'hommes périrent. Ce naufrage relie directement l'Ulster à l'un des tournants de la Renaissance : l'échec de l'Armada, qui assura la survie de l'Angleterre protestante.

Un trésor Renaissance

L'épave de la Girona fut retrouvée en 1967-1968 par le plongeur belge Robert Sténuit, qui en remonta un trésor extraordinaire : bijoux Renaissance en or (chaînes, bagues serties de pierres, une salamandre d'or ornée de rubis), monnaies d'or et d'argent, instruments de navigation, objets militaires. Ces pièces, conservées à l'Ulster Museum, offrent un aperçu saisissant du luxe et de la culture matérielle de la noblesse espagnole de la fin du XVIᵉ siècle — un trésor englouti que la mer a rendu quatre siècles plus tard. C'est l'un des plus importants ensembles d'objets de l'Armada au monde. À voir : les bijoux Renaissance en or (chaînes, bagues, la salamandre aux rubis), les monnaies d'or et d'argent, les instruments de navigation, les objets militaires du naufrage.

Le saviez-vous ?

Parmi les trésors de la Girona figure une petite salamandre d'or ornée de rubis — un pendentif Renaissance d'une finesse exquise, devenu l'emblème de la collection. La salamandre, réputée vivre dans le feu et en réchapper, était un symbole de résistance et de survie. Ironie tragique : ce bijou porté par un noble espagnol pour se protéger n'empêcha pas la Girona de sombrer. Mais il a survécu, lui, à quatre siècles au fond de la mer — la salamandre a finalement échappé, non au feu, mais à l'eau et à l'oubli.

Infos / repères

L'Ulster Museum se situe dans les Botanic Gardens, Belfast, comté d'Antrim ; musée national ouvert au public (entrée libre). Exposition sur l'Armada espagnole. GPS à confirmer. Horaires à vérifier.

Quiz

1. Qu'était la Girona ?

• Une galéasse de l'Armada espagnole (coulée 1588)
• Un navire anglais
• Un bateau viking

1. Où sombra-t-elle ?

• Près de la Chaussée des Géants, côte d'Antrim
• Dans la Manche
• En Méditerranée

1. Qui retrouva son trésor en 1967-68 ?

• Le plongeur Robert Sténuit
• Francis Drake
• Un pêcheur au hasard

À Belfast, dans les Botanic Gardens, l'Ulster Museum abrite l'un des plus beaux ensembles d'archéologie maritime de la Renaissance : le trésor de la Girona, galéasse de l'Armada espagnole coulée au large de l'Antrim en 1588. Une fenêtre matérielle exceptionnelle sur l'un des grands événements du règne d'Élisabeth Iʳᵉ.

Le naufrage de la Girona (1588)

En 1588, l'Invincible Armada de Philippe II d'Espagne, lancée contre l'Angleterre d'Élisabeth Iʳᵉ, fut dispersée par les tempêtes et contrainte de contourner l'Écosse et l'Irlande pour rentrer. Nombre de ses navires firent naufrage sur les côtes irlandaises. La Girona, une galéasse, sombra en octobre 1588 près de la Chaussée des Géants, sur la côte d'Antrim — surchargée de survivants d'autres épaves qu'elle tentait de ramener en Écosse. Des centaines d'hommes périrent. Ce naufrage relie directement l'Ulster à l'un des tournants de la Renaissance : l'échec de l'Armada, qui assura la survie de l'Angleterre protestante.

Un trésor Renaissance

L'épave de la Girona fut retrouvée en 1967-1968 par le plongeur belge Robert Sténuit, qui en remonta un trésor extraordinaire : bijoux Renaissance en or (chaînes, bagues serties de pierres, une salamandre d'or ornée de rubis), monnaies d'or et d'argent, instruments de navigation, objets militaires. Ces pièces, conservées à l'Ulster Museum, offrent un aperçu saisissant du luxe et de la culture matérielle de la noblesse espagnole de la fin du XVIᵉ siècle — un trésor englouti que la mer a rendu quatre siècles plus tard. C'est l'un des plus importants ensembles d'objets de l'Armada au monde. À voir : les bijoux Renaissance en or (chaînes, bagues, la salamandre aux rubis), les monnaies d'or et d'argent, les instruments de navigation, les objets militaires du naufrage.

Parmi les trésors de la Girona figure une petite salamandre d'or ornée de rubis — un pendentif Renaissance d'une finesse exquise, devenu l'emblème de la collection. La salamandre, réputée vivre dans le feu et en réchapper, était un symbole de résistance et de survie. Ironie tragique : ce bijou porté par un noble espagnol pour se protéger n'empêcha pas la Girona de sombrer. Mais il a survécu, lui, à quatre siècles au fond de la mer — la salamandre a finalement échappé, non au feu, mais à l'eau et à l'oubli.