L'église Saint-Georges de Nördlingen

Montez les marches de la tour « Daniel », près de quatre-vingt-dix mètres, jusqu'au logis du veilleur. Le soir venu, il lance encore sur la ville son cri — « So G'sell, so ! » —, veille héritée des temps où l'on guettait l'incendie et l'ennemi. De là-haut, le regard embrasse toute la cité drapière et, au-delà, l'anneau du cratère du Ries, immense impact météoritique dans lequel Nördlingen est bâtie. En bas, l'église-halle garde la chaire d'Augsbourg de 1499, les stalles à têtes sculptées et le retable de Herlin : passée au luthéranisme sous Kaspar Kantz vers 1523, la ville a gardé son décor comme une mémoire civique. Le veilleur, lui, n'a jamais cessé de crier.# L'église Saint-Georges de NördlingenAu centre de Nördlingen, ville ronde enclose de remparts, Saint-Georges dresse l'une des grandes églises-halles du gothique tardif souabe et sa tour « Daniel », haute de près de quatre-vingt-dix mètres. Bâtie de 1427 à 1505, c'est d'abord un chef-d'œuvre d'architecture ; sa part Renaissance tient au décor du XVIe siècle — sacraire, chaire, épitaphes de marchands — posé sur un corps gothique. Nous le disons franchement.

Ce qu'il faut regarder

Entrez dans la halle à trois nefs : douze travées, des piliers élancés, des voûtes achevées vers 1500 par le maître Stephan Weyrer l'Ancien. Au chœur, le maître-autel conserve le retable de 1462, attribué au cercle de Niclas Gerhaert van Leyden, avec des peintures de Friedrich Herlin — œuvre encore gothique, mais sommet de la peinture souabe du XVe siècle, qui reçut un habillage baroque en 1683.

Pour le XVIe siècle, cherchez le sacraire (saint sacrement), conçu par Stephan Weyrer et taillé par Ulrich Creycz, et la chaire d'Augsbourg (1499) à reliefs des évangélistes. Les stalles du chœur, attribuées à Hans Tauberschmid (vers 1500), portent des têtes d'animaux et d'hommes finement sculptées. Enfin, parcourez les murs des bas-côtés : les nombreux épitaphes y rappellent « le passé de Nördlingen comme riche ville de bourgeois et de commerce ». Si vous en avez le souffle, gravissez la tour « Daniel » : du sommet, la vue embrasse le cratère du Ries.

Histoire

La décision de bâtir fut prise le 17 octobre 1427 ; le chœur fut achevé en 1451, la tour commencée en 1454 et close en 1490, les voûtes posées et l'édifice achevé en 1505. Nördlingen, cité libre d'Empire, devait sa richesse à ses grandes foires : l'église en est le monument, financé par les marchands et les corporations.

En 1523/1525, sous l'impulsion du réformateur Kaspar Kantz, la ville adopta le culte luthérien. Comme ailleurs en Souabe, la Réforme ne détruisit pas le décor : le retable de Herlin, la chaire, les stalles demeurèrent, changeant de fonction plus que de place. Les épitaphes du XVIe siècle, eux, se multiplièrent : chaque grande famille voulut inscrire sa mémoire dans la pierre de l'église, désormais protestante.

Symboles et secrets

Saint-Georges est le portrait d'une ville. Sa halle unifiée, sans chœur fermé, dit l'idéal communautaire des cités marchandes. Ses épitaphes forment une galerie de la bourgeoisie triomphante : armoiries, portraits, inscriptions y célèbrent des noms que les foires avaient enrichis. Le maintien du retable catholique dans une église luthérienne montre une Réforme pragmatique, qui garda ses images comme patrimoine. Et la tour « Daniel », veilleur de pierre, relie encore la ville à son passé par le cri du guetteur.

Pourquoi ça compte

Parce que Nördlingen offre une église-halle presque intacte, écrin d'un chef-d'œuvre de Herlin et d'un décor du XVIe siècle qui raconte la fierté d'une cité marchande. Sa part Renaissance, modeste au regard de l'architecture gothique, n'en est pas moins vivante : elle se lit dans les épitaphes, la chaire et le sacraire. On y comprend comment une ville libre a fait de son église le livre de sa propre histoire.

(fin)

La décision de bâtir fut prise le 17 octobre 1427 ; le chœur fut achevé en 1451, la tour commencée en 1454 et close en 1490, les voûtes posées et l'édifice achevé en 1505. Nördlingen, cité libre d'Empire, devait sa richesse à ses grandes foires : l'église en est le monument, financé par les marchands et les corporations.

En 1523/1525, sous l'impulsion du réformateur Kaspar Kantz, la ville adopta le culte luthérien. Comme ailleurs en Souabe, la Réforme ne détruisit pas le décor : le retable de Herlin, la chaire, les stalles demeurèrent, changeant de fonction plus que de place. Les épitaphes du XVIe siècle, eux, se multiplièrent : chaque grande famille voulut inscrire sa mémoire dans la pierre de l'église, désormais protestante.