St Edmundsbury Cathedral

À Bury St Edmunds, dans le Suffolk, l'actuelle cathédrale était à l'origine l'église paroissiale St James. Rebâtie au début du XVIᵉ siècle par l'un des plus grands maçons de son temps, elle se dressait à l'ombre de la formidable abbaye de Bury — l'un des plus puissants monastères d'Angleterre, que la Réforme allait réduire en ruines.

L'œuvre de John Wastell

L'église St James fut largement reconstruite à partir de 1503, en style perpendiculaire, par le maître-maçon John Wastell — le même architecte qui acheva la célèbre voûte en éventail de King's College Chapel à Cambridge. Sa nef élégante, contemporaine exacte de ses travaux à Cambridge, témoigne de l'apogée du gothique anglais à la veille de la Renaissance. Bâtie pour desservir la ville, elle était l'une des deux grandes églises paroissiales adossées à l'abbaye — voisines du colosse monastique qui dominait Bury.

L'ombre de l'abbaye dissoute

Car St James vivait à l'ombre de la puissante abbaye de Bury St Edmunds, sanctuaire du roi-martyr saint Edmond et l'un des monastères les plus riches et les plus influents du royaume. À la Dissolution, en 1539, cette abbaye immense fut dissoute (son dernier abbé, John Reeve, mourut peu après) et livrée à la démolition : il n'en reste aujourd'hui que des ruines spectaculaires. L'église paroissiale St James, elle, survécut — et fut promue cathédrale au XXᵉ siècle. Le contraste est saisissant : d'un côté le monastère colossal réduit à des pans de murs, de l'autre la modeste église qui lui survécut. À voir : la nef perpendiculaire de Wastell (début XVIᵉ), la Susanna Window (vitrail), et, à côté, les ruines de l'abbaye dissoute.

Le saviez-vous ?

L'homme qui rebâtit St James à Bury, John Wastell, est aussi celui qui posa la sublime voûte en éventail de King's College Chapel à Cambridge — deux chefs-d'œuvre presque simultanés, vers 1503-1512. Les mêmes mains, le même génie du gothique tardif, œuvrèrent ainsi à quelques dizaines de kilomètres l'un de l'autre, à la charnière même où l'Angleterre médiévale allait basculer dans la Renaissance.

Infos / repères

St Edmundsbury Cathedral se situe à Bury St Edmunds, Suffolk ; cathédrale (Grade I) en activité, ouverte à la visite, à côté des ruines de l'abbaye. Horaires à vérifier.

Quiz

1. Quel maître-maçon rebâtit St James dès 1503 ?

• John Wastell (aussi King's College Chapel)
• Christopher Wren
• Inigo Jones

1. Que devint la grande abbaye de Bury en 1539 ?

• Elle fut dissoute et réduite en ruines
• Elle fut agrandie
• Elle devint un palais

1. Quel autre chef-d'œuvre Wastell acheva-t-il ?

• La voûte de King's College Chapel, Cambridge
• La Tour de Londres
• La cathédrale de Salisbury

À Bury St Edmunds, dans le Suffolk, l'actuelle cathédrale était à l'origine l'église paroissiale St James. Rebâtie au début du XVIᵉ siècle par l'un des plus grands maçons de son temps, elle se dressait à l'ombre de la formidable abbaye de Bury — l'un des plus puissants monastères d'Angleterre, que la Réforme allait réduire en ruines.

L'œuvre de John Wastell

L'église St James fut largement reconstruite à partir de 1503, en style perpendiculaire, par le maître-maçon John Wastell — le même architecte qui acheva la célèbre voûte en éventail de King's College Chapel à Cambridge. Sa nef élégante, contemporaine exacte de ses travaux à Cambridge, témoigne de l'apogée du gothique anglais à la veille de la Renaissance. Bâtie pour desservir la ville, elle était l'une des deux grandes églises paroissiales adossées à l'abbaye — voisines du colosse monastique qui dominait Bury.

L'ombre de l'abbaye dissoute

Car St James vivait à l'ombre de la puissante abbaye de Bury St Edmunds, sanctuaire du roi-martyr saint Edmond et l'un des monastères les plus riches et les plus influents du royaume. À la Dissolution, en 1539, cette abbaye immense fut dissoute (son dernier abbé, John Reeve, mourut peu après) et livrée à la démolition : il n'en reste aujourd'hui que des ruines spectaculaires. L'église paroissiale St James, elle, survécut — et fut promue cathédrale au XXᵉ siècle. Le contraste est saisissant : d'un côté le monastère colossal réduit à des pans de murs, de l'autre la modeste église qui lui survécut. À voir : la nef perpendiculaire de Wastell (début XVIᵉ), la Susanna Window (vitrail), et, à côté, les ruines de l'abbaye dissoute.

L'homme qui rebâtit St James à Bury, John Wastell, est aussi celui qui posa la sublime voûte en éventail de King's College Chapel à Cambridge — deux chefs-d'œuvre presque simultanés, vers 1503-1512. Les mêmes mains, le même génie du gothique tardif, œuvrèrent ainsi à quelques dizaines de kilomètres l'un de l'autre, à la charnière même où l'Angleterre médiévale allait basculer dans la Renaissance.