Château de Steinau

Château de Steinau

À Steinau, sur la route qui mène de Francfort à Leipzig, les comtes de Hanau transforment dès 1525 leur vieux château en une demeure Renaissance ceinte de bastions. Douves, enceinte à cinq côtés, tours d'angle : ici, l'agrément du logis n'a pas congédié la guerre, il l'a apprivoisée. C'est l'une des plus complètes anlages Renaissance de Hesse, conservée presque entière.

Ce qu'il faut regarder

On embrasse d'abord le plan : cinq côtés irréguliers, quatre bâtiments d'angle qui avancent dans le fossé comme autant de bastions, deux corps de garde ouvrant l'un au nord, l'autre au sud. Cette géométrie n'est pas décorative. Elle emprunte au vocabulaire des premières forteresses à l'italienne, pensées pour l'artillerie, et l'applique à une demeure princière. Au centre se dresse le Bergfried, donjon carré d'origine médiévale, haut d'une quarantaine de mètres, surmonté d'une charpente octogonale et d'une chambre de guetteur ; une tour d'escalier lui a été accolée en 1571. Tout autour, les quatre corps de logis enserrent une cour ; le fossé sec, le Hirschgraben, atteint par endroits une vingtaine de mètres de largeur et se franchit par des ponts. L'œil s'arrête aussi sur les pignons, les encadrements de fenêtres et les tours d'escalier intérieures qui desservent les étages.

Histoire

Le site remonte à une forteresse médiévale, longtemps rattachée aux intérêts de l'abbaye de Fulda, passée par alliance dans le patrimoine des Hanau. C'est au XVIe siècle que le vieux château prend son visage actuel. Le comte Philippe II de Hanau-Münzenberg lance le chantier : le corps de logis ouest, avec sa grande salle, est élevé entre 1523 et 1528. Après une interruption, les travaux reprennent — le bâtiment des cuisines est édifié vers 1542-1546 — puis s'achèvent sous Philippe III : les ailes nord et est sont menées à bien entre 1551 et 1553, période où l'enceinte prend sa forme pentagonale bastionnée. La mise en œuvre est attribuée à un maître maçon nommé Asmus. Au fil des décennies, Steinau fonctionne comme résidence secondaire des comtes, puis comme siège douairier de leurs veuves. Après l'extinction de la ligne de Hanau-Münzenberg, le domaine change de mains ; il est aujourd'hui administré par l'État de Hesse et abrite un musée.

Symboles et secrets

Steinau condense une mutation : celle du château fort qui devient château Renaissance sans renoncer à sa vocation défensive. Le donjon médiéval, conservé et rehaussé, dialogue avec les corps de logis modernes ; les bastions d'angle traduisent dans la pierre l'angoisse nouvelle de l'artillerie, tandis que les grandes salles et les escaliers annoncent le confort résidentiel. On lit dans ce compromis l'ambition d'une maison comtale qui veut à la fois paraître et se protéger, afficher le vocabulaire italien à la mode et tenir une position sur une route commerciale stratégique.

Pourquoi ça compte

Peu de résidences de Hesse montrent aussi clairement le passage du Moyen Âge à la Renaissance. Par son ampleur, sa cohérence et son état de conservation, Steinau sert de référence pour comprendre comment les dynasties territoriales de l'Empire ont adopté, dès le premier XVIe siècle, les formes venues d'Italie. C'est un jalon de l'architecture seigneuriale allemande, et le témoin bâti d'une maison, celle de Hanau-Münzenberg, dont le prestige s'est inscrit dans la pierre avant de s'éteindre.

Le site remonte à une forteresse médiévale, longtemps rattachée aux intérêts de l'abbaye de Fulda, passée par alliance dans le patrimoine des Hanau. C'est au XVIe siècle que le vieux château prend son visage actuel. Le comte Philippe II de Hanau-Münzenberg lance le chantier : le corps de logis ouest, avec sa grande salle, est élevé entre 1523 et 1528. Après une interruption, les travaux reprennent — le bâtiment des cuisines est édifié vers 1542-1546 — puis s'achèvent sous Philippe III : les ailes nord et est sont menées à bien entre 1551 et 1553, période où l'enceinte prend sa forme pentagonale bastionnée. La mise en œuvre est attribuée à un maître maçon nommé Asmus. Au fil des décennies, Steinau fonctionne comme résidence secondaire des comtes, puis comme siège douairier de leurs veuves. Après l'extinction de la ligne de Hanau-Münzenberg, le domaine change de mains ; il est aujourd'hui administré par l'État de Hesse et abrite un musée.