L'hôtel de ville de Brême

L'hôtel de ville de Brême

Sur la place du marché de Brême, le conseil de la ville libre fait plaquer de 1609 à 1612, sur le vieil hôtel de ville gothique, une façade de pierre éblouissante : l'œuvre du maître d'œuvre Lüder von Bentheim, sommet de la Weserrenaissance. Pignons, galeries, figures et volutes y proclament l'indépendance d'une cité marchande qui ne relève que d'elle-même. Devant, le Roland de pierre monte la même garde, mais c'est la façade qui parle le langage neuf.

Ce qu'il faut regarder

La façade sur le marché est le grand spectacle. Un risalit central puissant, coiffé d'un pignon de type flamand, est flanqué de deux pignons plus petits ; les anciennes baies gothiques en arc brisé ont cédé la place à de larges fenêtres rectangulaires, et le couronnement crénelé d'autrefois est remplacé par des balustrades ajourées. Partout court un peuplement de pierre : figures, reliefs, têtes, anges, bêtes fabuleuses — le vocabulaire du maniérisme venu des Pays-Bas, traité avec une densité presque étourdissante.

À l'intérieur, la Obere Rathaushalle (salle haute) déroule ses 41 mètres sous un plafond de bois peint où brillent 33 médaillons d'empereurs. Derrière le risalit, la Güldenkammer, ou chambre d'or, fut aménagée en 1605 : cuirs dorés, mobilier précieux, écrin du pouvoir sénatorial. On mesure là ce qu'une ville libre voulait donner à voir d'elle-même : la richesse marchande muée en décor.

Histoire

Le corps de l'édifice est bâti entre 1405 et 1410, comme Saalgeschossbau gothique : une salle haute sur rez-de-chaussée, siège du Conseil de la ville hanséatique. Deux siècles plus tard, Brême, enrichie par le grand commerce et fière de son autonomie, décide de moderniser l'image de son hôtel de ville. On commence par élargir les fenêtres en 1595-1596, puis, de 1608 à 1612, le maître d'œuvre Lüder von Bentheim, originaire de Rheda, plaque sur le vieux corps gothique la façade neuve que l'on admire aujourd'hui. Il ne démolit pas : il habille. C'est tout le génie de l'opération — conserver la structure médiévale et la draper d'un langage résolument moderne.

L'édifice n'a jamais cessé d'abriter le pouvoir municipal : le Sénat et le bourgmestre de Brême y siègent encore. En juillet 2004, l'hôtel de ville, avec le Roland qui le précède sur la place, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO comme témoignage exceptionnel de l'autonomie civique et du droit de cité dans le Saint-Empire.

Symboles et secrets

La façade est un discours politique en pierre. Dans une ville libre d'Empire, où le pouvoir n'appartient ni à un prince ni à un évêque mais au Conseil des marchands, l'hôtel de ville remplace le château : c'est là que s'incarne la souveraineté. En choisissant le maniérisme flamand plutôt qu'un style princier, Brême se range du côté des grandes cités marchandes des Pays-Bas, ses partenaires et ses modèles. Les figures, les anges, les bêtes ne sont pas un simple décor : ils affirment la dignité, l'ancienneté et la prospérité d'une communauté qui se gouverne elle-même. Une pierre discrète, datée du « 28.9.1787 », rappelle que la place fut aussi un lieu de justice, jusqu'aux dernières exécutions publiques.

Pourquoi ça compte

Parce que le Rathaus de Brême est le cas d'école de la Weserrenaissance appliquée au pouvoir civique : non pas un édifice neuf, mais un corps médiéval réinterprété, signe d'une ville qui ne rompt pas avec son passé mais le magnifie. Il dit la force des cités libres de l'Allemagne du Nord à la veille de la guerre de Trente Ans, et la façon dont le commerce se fait architecture. C'est l'un des rares hôtels de ville de la Renaissance encore en fonction, et son classement UNESCO en fait un repère européen de l'histoire des libertés urbaines.

Le corps de l'édifice est bâti entre 1405 et 1410, comme Saalgeschossbau gothique : une salle haute sur rez-de-chaussée, siège du Conseil de la ville hanséatique. Deux siècles plus tard, Brême, enrichie par le grand commerce et fière de son autonomie, décide de moderniser l'image de son hôtel de ville. On commence par élargir les fenêtres en 1595-1596, puis, de 1608 à 1612, le maître d'œuvre Lüder von Bentheim, originaire de Rheda, plaque sur le vieux corps gothique la façade neuve que l'on admire aujourd'hui. Il ne démolit pas : il habille. C'est tout le génie de l'opération — conserver la structure médiévale et la draper d'un langage résolument moderne.

L'édifice n'a jamais cessé d'abriter le pouvoir municipal : le Sénat et le bourgmestre de Brême y siègent encore. En juillet 2004, l'hôtel de ville, avec le Roland qui le précède sur la place, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO comme témoignage exceptionnel de l'autonomie civique et du droit de cité dans le Saint-Empire.