Melrose Abbey

Dans la douce vallée de la Tweed, au cœur des Borders écossais, Melrose Abbey élève ses ruines de grès rose, parmi les plus belles de Grande-Bretagne. Abbaye cistercienne d'une richesse ornementale rare, elle fut ruinée par les guerres avec l'Angleterre puis emportée par la Réforme — mais garde, dit la légende, le cœur du roi Robert Bruce.

Une abbaye des Borders

Fondée en 1136 par des cisterciens à l'appel du roi David Ier, Melrose devint l'une des plus riches et des plus belles abbayes d'Écosse. Située dans les Borders, région frontalière constamment ravagée par les guerres anglo-écossaises, elle fut plusieurs fois pillée et incendiée par les armées anglaises, puis reconstruite. Sa dernière grande reconstruction, au XVᵉ siècle, lui donna une profusion de sculptures d'une finesse extraordinaire : gargouilles fantastiques, végétaux minutieux, statues de saints, et même un célèbre cochon jouant de la cornemuse perché sur les hauteurs. Melrose, à la veille de la Renaissance, était un joyau de l'art gothique tardif.

La Réforme et la ruine

Le destin de Melrose bascula au XVIᵉ siècle. Endommagée une dernière fois par les Anglais dans les années 1540 (lors du « Rough Wooing », la guerre menée pour imposer un mariage entre Marie Stuart enfant et le fils d'Henri VIII), l'abbaye ne se releva jamais vraiment. La Réforme écossaise de 1560, menée par John Knox et le Parlement, abolit l'ordre monastique : les moines s'éteignirent peu à peu, l'abbaye cessa de fonctionner, ses pierres furent en partie réemployées. De ce chef-d'œuvre il ne reste que des ruines — mais des ruines d'une beauté saisissante. La tradition veut que le cœur de Robert Bruce, héros de l'indépendance écossaise, y soit enterré : une urne retrouvée lors de fouilles a ravivé cette légende chère au cœur des Écossais.

Ce qu'il faut voir

• Les ruines de grès rose et leurs sculptures d'une finesse rare.
• Le célèbre cochon joueur de cornemuse sculpté sur les hauteurs.
• L'emplacement où serait enterré le cœur de Robert Bruce.
• Le cadre de la vallée de la Tweed, au cœur des Borders.

Le saviez-vous ?

Robert Bruce, roi d'Écosse et héros de l'indépendance, aurait demandé, à sa mort en 1329, que son cœur fût emporté en croisade contre les infidèles, puis rapporté et enterré à Melrose. Le cœur, dit la légende, voyagea jusqu'en Espagne dans les combats, avant de revenir reposer dans l'abbaye. En 1996, des archéologues y exhumèrent une petite urne de plomb contenant un cœur embaumé : sans certitude absolue, beaucoup y voient le cœur du grand roi, rendu enfin à la terre d'Écosse.

Infos pratiques

Melrose Abbey se situe à Melrose, dans les Scottish Borders, au sud-est de l'Écosse. C'est aujourd'hui une ruine gérée par l'Historic Environment Scotland, ouverte au public. Les horaires et jours d'ouverture sont susceptibles de varier (des travaux de conservation peuvent limiter l'accès) ; il convient de les vérifier auprès des sources officielles avant toute visite.

Quiz

1. De quel roi le cœur serait-il enterré à Melrose ?

• Robert Bruce
• Jacques V
• Macbeth

1. Quel événement de 1560 mit fin à la vie monastique de Melrose ?

• La Réforme écossaise
• Un tremblement de terre
• La peste

1. Quelle sculpture insolite orne les hauteurs de Melrose ?

• Un cochon jouant de la cornemuse
• Un dragon ailé
• Une sirène

Dans la douce vallée de la Tweed, au cœur des Borders écossais, Melrose Abbey élève ses ruines de grès rose, parmi les plus belles de Grande-Bretagne. Abbaye cistercienne d'une richesse ornementale rare, elle fut ruinée par les guerres avec l'Angleterre puis emportée par la Réforme — mais garde, dit la légende, le cœur du roi Robert Bruce.

Une abbaye des Borders

Fondée en 1136 par des cisterciens à l'appel du roi David Ier, Melrose devint l'une des plus riches et des plus belles abbayes d'Écosse. Située dans les Borders, région frontalière constamment ravagée par les guerres anglo-écossaises, elle fut plusieurs fois pillée et incendiée par les armées anglaises, puis reconstruite. Sa dernière grande reconstruction, au XVᵉ siècle, lui donna une profusion de sculptures d'une finesse extraordinaire : gargouilles fantastiques, végétaux minutieux, statues de saints, et même un célèbre cochon jouant de la cornemuse perché sur les hauteurs. Melrose, à la veille de la Renaissance, était un joyau de l'art gothique tardif.

La Réforme et la ruine

Le destin de Melrose bascula au XVIᵉ siècle. Endommagée une dernière fois par les Anglais dans les années 1540 (lors du « Rough Wooing », la guerre menée pour imposer un mariage entre Marie Stuart enfant et le fils d'Henri VIII), l'abbaye ne se releva jamais vraiment. La Réforme écossaise de 1560, menée par John Knox et le Parlement, abolit l'ordre monastique : les moines s'éteignirent peu à peu, l'abbaye cessa de fonctionner, ses pierres furent en partie réemployées. De ce chef-d'œuvre il ne reste que des ruines — mais des ruines d'une beauté saisissante. La tradition veut que le cœur de Robert Bruce, héros de l'indépendance écossaise, y soit enterré : une urne retrouvée lors de fouilles a ravivé cette légende chère au cœur des Écossais.

Ce qu'il faut voir

• Les ruines de grès rose et leurs sculptures d'une finesse rare.
• Le célèbre cochon joueur de cornemuse sculpté sur les hauteurs.
• L'emplacement où serait enterré le cœur de Robert Bruce.
• Le cadre de la vallée de la Tweed, au cœur des Borders.

Robert Bruce, roi d'Écosse et héros de l'indépendance, aurait demandé, à sa mort en 1329, que son cœur fût emporté en croisade contre les infidèles, puis rapporté et enterré à Melrose. Le cœur, dit la légende, voyagea jusqu'en Espagne dans les combats, avant de revenir reposer dans l'abbaye. En 1996, des archéologues y exhumèrent une petite urne de plomb contenant un cœur embaumé : sans certitude absolue, beaucoup y voient le cœur du grand roi, rendu enfin à la terre d'Écosse.