Maison de la Lieutenance (Honfleur)

Samuel de Champlain quitta Honfleur en mars 1608 pour son troisième voyage en Nouvelle-France. En juillet 1608, il fondait la ville de Québec — quelques cabanes en bois sur le Saint-Laurent qui devinrent la première ville permanente du Canada français. La Maison de la Lieutenance était le dernier bâtiment officiel qu'il voyait en quittant la France, le premier qu'il apercevait en revenant. Les officiers qui l'habitaient lui donnaient ses ordres et ses autorisations. Le lieutenant du roi dans sa maison Renaissance, le fondateur de Québec dans son bateau — deux représentants de la même autorité royale, à deux extrémités du monde français.

La Maison de la Lieutenance à Honfleur est le seul vestige des fortifications médiévales et Renaissance du port de Honfleur — l'ancienne porte de Caen, transformée aux XVIe et XVIIe siècles en résidence du lieutenant du roi (gouverneur militaire du port). Sa façade en brique et pierre mêlées présente des éléments de décor Renaissance sur une structure défensive médiévale — pilastres, fenêtres à meneaux, tourelles d'angle. Honfleur au XVIe siècle était l'un des ports normands les plus actifs — les navires honfleurais exploraient la côte atlantique de l'Afrique et des Amériques. Samuel de Champlain (v.1574-1635), fondateur de la ville de Québec en 1608, parti de Honfleur lors de ses expéditions vers le Canada. La Maison de la Lieutenance était la résidence du représentant royal dans ce port d'exploration.

Récit incarné

Honfleur, Calvados. Le vieux bassin — les maisons-hautes à six ou sept étages qui se reflètent dans l'eau, les barques de pêche, la lumière normande qui a fasciné Boudin et Monet. Et à l'entrée du port, la Maison de la Lieutenance — son pignon de brique et de pierre, sa tourelle d'angle, ses fenêtres à meneaux.

C'est la porte de la ville. La porte médiévale transformée en résidence du lieutenant du roi — le gouverneur militaire du port. De cette maison partait l'autorité royale sur les navires qui entraient et sortaient du port de Honfleur.

Champlain est parti de là. En 1608, il a passé cette porte, il a traversé ce port, il a embarqué sur son navire. Six mois plus tard, il posait la première pierre de Québec. La Maison de la Lieutenance est le point de départ du Canada français — le monument de la jonction entre la Normandie Renaissance et l'Amérique coloniale.

Lecture architecturale

La Maison de la Lieutenance est construite en brique normande et calcaire (association typique du Calvados). L'ancienne porte médiévale est visible dans les murs bas. Les remaniements Renaissance (XVIe s.) ont ajouté des fenêtres à meneaux encadrées de pilastres plats et une tourelle d'angle couverte d'un dôme en ardoise.

Symboles à observer

1. La porte médiévale : dans les murs bas, l'arche de la porte médiévale en plein cintre. La défense du port médiéval.

2. Les fenêtres à meneaux : les croisées de pierre des fenêtres Renaissance ajoutées au XVIe siècle. La modernité dans la forteresse médiévale.

3. La tourelle d'angle : la petite tour cylindrique à dôme d'ardoise. Le signe du rang militaire du lieutenant du roi.

4. Le vieux bassin : depuis la Maison de la Lieutenance, le vieux bassin de Honfleur. Les bateaux amarrés — aujourd'hui de plaisance, autrefois de pêche et d'exploration.

Anecdote mémorable

Eugène Boudin (1824-1898), né à Honfleur, fut le premier maître de Claude Monet — il lui apprit à peindre en plein air sur les plages de Normandie. Boudin peignit le vieux bassin de Honfleur des centaines de fois — avec la Maison de la Lieutenance dans le fond, sa tourelle d'ardoise et ses fenêtres à meneaux reflétées dans l'eau. Ces toiles, conservées au musée Eugène Boudin de Honfleur, disent la persistance du monument Renaissance dans le regard des impressionnistes.

Contexte historique dense

Honfleur au XVIe siècle était l'un des ports normands les plus actifs dans l'exploration atlantique. Ses marins exploraient la côte africaine, les Antilles, l'Amérique du Nord. La Maison de la Lieutenance était le centre de commandement de ce port d'exploration — le lieutenant du roi y délivrait les autorisations de navigation, y recevait les comptes-rendus des explorateurs de retour, y gérait les conflits entre armateurs et équipages.

Échos artistiques

Musique : La Mer de Claude Debussy (1905) — la mer normande en musique, inspirée des côtes de Bretagne et de Normandie. Peinture : les vues du vieux bassin d'Honfleur par Eugène Boudin (Musée Eugène Boudin, Honfleur). Architecture : la lieutenance de Dieppe (76) — la résidence du lieutenant du roi du port voisin.

Pour aller plus loin

• Musée Eugène Boudin (Honfleur) — les collections impressionnistes normandes.
• Les Maisons Satie (Honfleur) — le musée du compositeur Erik Satie, natif de Honfleur.
• Pont de Normandie (14, 5 km) — le pont suspendu entre Honfleur et Le Havre.