Château des Rohan (Saverne)

Le cardinal Louis-René-Édouard de Rohan-Guéménée (1734-1803), prince-évêque de Strasbourg, fut le protagoniste malgré lui de l'Affaire du Collier de la Reine (1784-1786) — le scandale qui ruina la réputation de Marie-Antoinette et contribua à déstabiliser la monarchie avant la Révolution. Trompé par une aventurière (Jeanne de La Motte), le cardinal crut acheter au nom de la reine un collier de diamants de 1,6 million de livres. Marie-Antoinette n'était pas au courant. Le cardinal fut arrêté, jugé, acquitté mais exilé à Saverne dans son château. Il y vécut ses dernières années avant la Révolution. Le château Renaissance-néoclassique de Saverne fut ainsi le lieu d'exil d'un cardinal victime du scandale le plus retentissant du règne de Louis XVI.

Saverne, ville alsacienne dans le col des Vosges sur la route Strasbourg-Paris, est dominée par le château des Rohan — résidence des princes-évêques de Strasbourg dont la façade actuelle date du XVIIIe siècle mais dont les corps de bâtiment intérieurs conservent des éléments de la construction Renaissance du XVIe siècle. Les princes-évêques de Strasbourg, qui résidaient habituellement à Saverne quand ils ne pouvaient accéder à leur ville cathédrale (souvent aux mains de la bourgeoisie protestante strasbourgeoise), firent construire une résidence de prestige qui reflétait les modes architecturales allemandes-Renaissance. Les galeries intérieures à colonnes, les plafonds à caissons et certains décors sculptés des ailes intérieures témoignent de cette première campagne de construction Renaissance, réinterprétée et partiellement masquée par les transformations néoclassiques ultérieures. Saverne était également une ville de transit importante — le col de Saverne est le passage naturel entre la plaine d'Alsace et le plateau lorrain.

Récit incarné

Saverne, Bas-Rhin. Le col des Vosges entre Alsace et Lorraine. La ville rose — ses maisons alsaciennes à colombages colorés, son canal de la Marne au Rhin, son château des Rohan qui domine tout.

Le château actuel est en grande partie du XVIIIe siècle — le cardinal Rohan fit reconstruire l'aile principale après un incendie (1779). Mais les corps de bâtiment intérieurs conservent des éléments de la Renaissance du XVIe siècle — galeries à colonnes, plafonds à caissons, décors sculptés des princes-évêques humanistes qui résidèrent ici avant la grande reconstruction.

Saverne était la résidence de repli des évêques de Strasbourg — quand Strasbourg protestante refusait d'accueillir ses évêques catholiques (la ville passa à la Réforme en 1523), le palais épiscopal de Saverne devenait leur résidence permanente. Les princes-évêques construisirent ici un palais qui disait leur rang — même loin de leur cathédrale.

Lecture architecturale

Le château des Rohan présente une façade principale néoclassique du XVIIIe siècle. Les corps intérieurs Renaissance (XVIe s.) conservent des galeries à colonnes, des plafonds à caissons peints et des décors sculptés dans le grès rouge des Vosges.

Symboles à observer

1. Le grès rouge des Vosges dans les parties anciennes : la pierre chaude et colorée de l'Alsace. Cherchez les sections en grès rouge dans les cours intérieures.

2. Les galeries Renaissance intérieures : les colonnes et les arcades des cours intérieures — les éléments qui précèdent les grandes reconstructions du XVIIIe siècle.

3. Les armes des Rohan : dans toute la décoration, les armes de la maison de Rohan — de gueules à neuf macles d'or — avec la devise 'Roi ne puis, prince ne daigne, Rohan suis.'

4. Le canal de la Marne au Rhin : à quelques mètres du château, le canal qui traverse Saverne. Il fut construit au XIXe siècle sur le tracé d'une voie romaine et médiévale.

Anecdote mémorable

Quand le cardinal de Rohan rentra en exil à Saverne après l'Affaire du Collier (1786), il s'y consacra à l'administration de son diocèse et à l'embellissement de sa résidence. Il mourut en 1803, après avoir traversé la Révolution avec prudence. Son château de Saverne — Renaissance dans ses fondements, néoclassique en façade — dit la continuité d'une institution (l'évêché de Strasbourg) à travers les révolutions architecturales et politiques.

Contexte historique dense

Les princes-évêques de Strasbourg au XVIe siècle étaient des prélats humanistes — plusieurs avaient étudié à Paris ou en Italie, correspondaient avec Érasme et les cercles humanistes rhénans. Leur résidence de Saverne (XVIe s.) reflète cet humanisme cultivé — des galeries à colonnes, des plafonds à caissons, une architecture qui parlait le nouveau langage Renaissance dans un contexte géographique alsacien.

Échos artistiques

Musique : Deutsche Messede Franz Schubert (1827) — la messe allemande qui dit la tradition musicale catholique rhénane. Peinture :Portrait du cardinal de Rohan (François-Hubert Drouais, v.1760) — le futur protagoniste de l'Affaire du Collier. Architecture : la cathédrale Notre-Dame de Strasbourg (67, 25 km) — la cathédrale rose dont les évêques de Strasbourg étaient souvent exclus par la ville protestante.

Pour aller plus loin

• Château des Rohan / Musée de Saverne — les collections régionales dans le château.
• Strasbourg (67, 25 km) — la cathédrale rose et le Parlement européen.
• Route des Vins d'Alsace — de Saverne au Rhin, les vignobles alsaciens.