Knebworth House

Célèbre aujourd'hui pour sa silhouette néogothique hérissée de gargouilles et de dômes, Knebworth House est en réalité une demeure Tudor déguisée : sous l'habit romantique du XIXᵉ siècle se cache le noyau d'un manoir de brique élevé vers 1490 par la famille Lytton, qui l'occupe encore.

Un manoir Tudor sous le décor victorien

Robert Lytton acquit Knebworth à la fin du XVᵉ siècle et y bâtit un vaste manoir de brique rouge organisé autour d'une cour, avec sa gatehouse et sa grande salle. C'était une demeure Tudor classique, agrandie sous les Tudors et les Stuarts. Regarde, sous les ajouts néogothiques, la structure ancienne : la grande salle (Banqueting Hall) conserve son écran de bois sculpté jacobéen et son plafond, cœur préservé du manoir Renaissance.

La grande transformation romantique

Au XIXᵉ siècle, l'écrivain Edward Bulwer-Lytton (l'auteur des Derniers Jours de Pompéi) fit démolir trois des quatre ailes du vieux manoir et habilla ce qui restait d'un extravagant décor néogothique — tourelles, coupoles, gargouilles. Knebworth est ainsi un palimpseste : Tudor au cœur, victorien en surface. À voir : le Banqueting Hall Tudor et son écran jacobéen, la façade néogothique, le parc (aujourd'hui célèbre pour ses concerts).

Le saviez-vous ?

Le romancier Bulwer-Lytton, maître de Knebworth, est l'homme qui écrivit la phrase d'ouverture la plus moquée de la littérature anglaise — « It was a dark and stormy night » — devenue le symbole du style ampoulé. Il transforma sa maison Tudor comme il écrivait : en la couvrant d'ornements romantiques. Le noyau Renaissance, lui, a survécu sous le décor.

Infos / repères

Knebworth House se situe près de Stevenage (Hertfordshire) ; demeure privée des Lytton, maison, jardins et parc ouverts au public en saison. Horaires à vérifier.

Quiz

1. Que cache la façade néogothique de Knebworth ?

• Un noyau de manoir Tudor (v. 1490)
• Une villa romaine
• Un donjon normand

1. Quel écrivain transforma Knebworth au XIXᵉ siècle ?

• Edward Bulwer-Lytton
• Charles Dickens
• Walter Scott

Célèbre aujourd'hui pour sa silhouette néogothique hérissée de gargouilles et de dômes, Knebworth House est en réalité une demeure Tudor déguisée : sous l'habit romantique du XIXᵉ siècle se cache le noyau d'un manoir de brique élevé vers 1490 par la famille Lytton, qui l'occupe encore.

Un manoir Tudor sous le décor victorien

Robert Lytton acquit Knebworth à la fin du XVᵉ siècle et y bâtit un vaste manoir de brique rouge organisé autour d'une cour, avec sa gatehouse et sa grande salle. C'était une demeure Tudor classique, agrandie sous les Tudors et les Stuarts. Regarde, sous les ajouts néogothiques, la structure ancienne : la grande salle (Banqueting Hall) conserve son écran de bois sculpté jacobéen et son plafond, cœur préservé du manoir Renaissance.

La grande transformation romantique

Au XIXᵉ siècle, l'écrivain Edward Bulwer-Lytton (l'auteur des Derniers Jours de Pompéi) fit démolir trois des quatre ailes du vieux manoir et habilla ce qui restait d'un extravagant décor néogothique — tourelles, coupoles, gargouilles. Knebworth est ainsi un palimpseste : Tudor au cœur, victorien en surface. À voir : le Banqueting Hall Tudor et son écran jacobéen, la façade néogothique, le parc (aujourd'hui célèbre pour ses concerts).

Le romancier Bulwer-Lytton, maître de Knebworth, est l'homme qui écrivit la phrase d'ouverture la plus moquée de la littérature anglaise — « It was a dark and stormy night » — devenue le symbole du style ampoulé. Il transforma sa maison Tudor comme il écrivait : en la couvrant d'ornements romantiques. Le noyau Renaissance, lui, a survécu sous le décor.