La Maison du Chevalier

Imaginez Carolus Belier, drapier venu de Valenciennes, qui fuit sa ville des anciens Pays-Bas pour sa foi protestante et refait fortune à Heidelberg : en 1592, il se bâtit, face à l'église du Saint-Esprit, une maison de grès rouge à cinq étages, couronnée d'un pignon à volutes où veille un chevalier de pierre. Sur la façade, il grave sa croyance en latin — « À Dieu seul la gloire ». Un siècle plus tard, en 1693, les troupes de Louis XIV réduisent Heidelberg en cendres ; de toutes les maisons bourgeoises, la sienne, seule, reste debout — parce qu'elle était la seule en pierre. Victor Hugo, en 1838, s'arrêtera devant cette survivante dressée parmi les ruines.# La Maison du ChevalierSur la grande rue de Heidelberg, face à l'église du Saint-Esprit, se dresse une façade de grès rouge couverte d'ornements : la Maison du Chevalier, bâtie en 1592 par un marchand drapier venu des Flandres. Elle a un privilège unique : c'est la seule maison bourgeoise de Heidelberg à avoir survécu à la destruction de la ville par les troupes de Louis XIV en 1693. Une rescapée de pierre au milieu d'une cité anéantie puis rebâtie.

Ce qu'il faut regarder

Levez les yeux sur la façade : cinq niveaux de grès rouge, percés de fenêtres, scandés par deux avant-corps en saillie, et couronnés d'un haut pignon à volutes — ce pignon ondulé, découpé en courbes, typique de la Renaissance allemande du sud. Aux angles, des tourelles coiffées de petits dômes ; partout, des ornements, des arabesques dorées, des cartouches.

Au sommet du pignon trône la figure qui a donné son nom à la maison : un chevalier en armure, saint Georges, dressé contre le ciel. Cherchez, sur la balustrade du deuxième étage, les portraits sculptés du bâtisseur et de sa femme. Et lisez les devises latines : « Soli Deo Gloria » — À Dieu seul la gloire —, et, tiré du Psaume 127, « Si Iehova non aedificet domum… » : si l'Éternel ne bâtit la maison, en vain travaillent ceux qui la bâtissent. Toute la foi protestante du commanditaire tient dans ces lignes. Prenez le temps de détailler la pierre : les deux avant-corps rythment la façade comme deux travées de palais, les fenêtres s'alignent avec une régularité toute Renaissance, et les frises sculptées courent d'un étage à l'autre. C'est une maison de marchand qui se donne des airs de palais italien, au cœur d'une ville où le prince électeur, tout près, bâtissait son château.

Histoire

Le bâtisseur est Carolus (Charles) Belier (1553-1622), un marchand drapier qui a fui Valenciennes, alors terre des Habsbourg, pour sa foi protestante, et s'est établi dans le Palatinat électoral — l'un des foyers du calvinisme en Allemagne. En 1592, riche et installé, il bâtit cette maison à pignon, du type qui peuplait alors Heidelberg.

Un siècle plus tard vient la catastrophe. Pendant la guerre de Succession palatine (guerre de la Ligue d'Augsbourg), les troupes de Louis XIV, sous le maréchal de Lorges, ravagent Heidelberg. En 1693, la ville est incendiée et détruite. De toutes les maisons bourgeoises, une seule tient debout : la Maison du Chevalier — parce qu'elle était la seule bâtie en pierre, et non en bois. Elle servit même d'hôtel de ville de 1693 à 1703, le temps que la cité renaisse. En 1838, Victor Hugo, de passage, fut saisi par cette survivante au milieu des ruines et lui consacra de longues pages.

Symboles et secrets

La maison est un manifeste de foi et de fortune. Les inscriptions latines ne sont pas un ornement : elles proclament la confiance d'un réfugié protestant qui attribue à Dieu seul sa réussite. Le chevalier au sommet veille, protecteur. Et l'ironie de l'histoire a fait de cette façade un symbole : la seule à résister aux flammes des armées françaises, elle est devenue, pour les Heidelbergeois, l'image même de la continuité — ce qui demeure quand tout s'effondre.

Pourquoi ce monument compte

Parce qu'il est, à lui seul, la mémoire de la Heidelberg d'avant 1693 : la ville Renaissance a disparu dans les flammes, et cette maison en est le dernier témoin debout. Elle dit à la fois l'art bourgeois de la Renaissance rhénane, la foi des réfugiés protestants, et la fragilité des villes devant la guerre.

Le bâtisseur est Carolus (Charles) Belier (1553-1622), un marchand drapier qui a fui Valenciennes, alors terre des Habsbourg, pour sa foi protestante, et s'est établi dans le Palatinat électoral — l'un des foyers du calvinisme en Allemagne. En 1592, riche et installé, il bâtit cette maison à pignon, du type qui peuplait alors Heidelberg.

Un siècle plus tard vient la catastrophe. Pendant la guerre de Succession palatine (guerre de la Ligue d'Augsbourg), les troupes de Louis XIV, sous le maréchal de Lorges, ravagent Heidelberg. En 1693, la ville est incendiée et détruite. De toutes les maisons bourgeoises, une seule tient debout : la Maison du Chevalier — parce qu'elle était la seule bâtie en pierre, et non en bois. Elle servit même d'hôtel de ville de 1693 à 1703, le temps que la cité renaisse. En 1838, Victor Hugo, de passage, fut saisi par cette survivante au milieu des ruines et lui consacra de longues pages.