À voir
Histoire
L'église Notre-Dame de Cunault, perdue dans un petit village de bord de Loire (commune de Chênehutte-Trèves-Cunault, moins de 1 100 habitants) à 15 km en aval de Saumur, est l'un des chefs-d'œuvre absolus du roman ligérien. Construite aux XIe-XIIIe siècles, profondément enrichie aux XVe-XVIe siècles, elle est l'une des plus belles églises rurales de France.
L'édifice fut fondé au IXe siècle par les moines bénédictins de Tournus (Bourgogne) qui fuyaient les invasions vikings. Ils s'installèrent à Cunault avec les reliques de saint Maxenceul et y édifièrent un prieuré bénédictin. L'actuelle église date pour l'essentiel du XIe siècle (chœur et déambulatoire romans, l'un des plus beaux ensembles romans ligériens) et du XIIe siècle (nef à voûtes Plantagenêt — voir fiche #68 Angers — l'un des premiers exemples du style angevin).
L'élément Renaissance se concentre dans le mobilier liturgique et les statues ajoutés entre 1480 et 1560 : Vierge à l'Enfant Renaissance (vers 1530), statues de saints, stalles sculptées, chaire à prêcher, fresques murales (XVe-XVIe siècles), vitraux Renaissance dans les chapelles latérales.
L'élément Renaissance le plus remarquable est la châsse de saint Maxenceul (XVe siècle, refaite XIXe), reliquaire en bois polychrome avec des éléments Renaissance précoce.
À voir absolument
- L'élévation romane du chœur (XIe siècle), parmi les plus pures de France
- Les 223 chapiteaux historiés (XIe-XIIe siècles) — l'un des plus riches programmes sculptés romans de France
- Les voûtes Plantagenêt de la nef (XIIe siècle), style gothique angevin
- La châsse de saint Maxenceul (XVe siècle, refaite XIXe), reliquaire polychromé
- Les fresques murales des XVe-XVIe siècles, partiellement conservées
- La Vierge à l'Enfant Renaissance (vers 1530), polychromée
- Les stalles Renaissance du chœur (XVIe siècle)
- Les vitraux des XVIe siècle, partiellement conservés
- Le chœur à déambulatoire et chapelles rayonnantes, l'un des plus beaux du roman ligérien
- L'emplacement : sur les bords de Loire, dans un village rural d'une cohérence patrimoniale exceptionnelle
Anecdotes & secrets
Les 223 chapiteaux historiés de Cunault constituent l'un des plus extraordinaires ensembles sculptés romans subsistant en France. Sculptés vers 1090-1130, ils déploient une iconographie d'une richesse stupéfiante : scènes bibliques (Création, Chute, Caïn et Abel, Joseph en Égypte, Noé, Jonas, Daniel), scènes évangéliques (Nativité, Crucifixion), bestiaire fantastique (sirènes, dragons, basilics, harpies), scènes profanes (musiciens, jongleurs, vendangeurs), personnifications allégoriques (vices et vertus). C'est un véritable encyclopédie sculptée de la culture chrétienne médiévale. Aucun autre édifice roman français ne conserve un ensemble aussi complet.
Saint Maxenceul (mort vers 425), disciple de saint Martin de Tours, est un personnage à la fois historique et légendaire. Selon la tradition, il fut disciple de saint Martin au IVe siècle, fonda un monastère à Cunault, et convertit les Loritains païens par ses prédications. Ses reliques furent transférées à Tournus en 879 lors des invasions vikings, puis partiellement ramenées à Cunault au XIIe siècle. Sa châsse dans l'église est l'un des objets dévotionnels les plus émouvants du Val de Loire.
Cunault est l'un des plus beaux villages de France par son patrimoine roman et sa cohérence architecturale. Le chemin de ronde sur les bords de Loire offre un panorama exceptionnel sur le fleuve royal. Le village voisin de Trèves abrite également une église romane notable (Saint-Aubin) et un château fort (XVIe siècle).
Conseils de visite
Église ouverte tous les jours de 9h à 18h, entrée libre. Visites guidées des chapiteaux gratuites le samedi à 14h30 en saison. Combiner avec la promenade sur les bords de Loire (classée UNESCO), la visite de Saumur (à 15 km — voir fiche #2 Saint-Pierre de Saumur), des caves troglodytes locales (dégustations de Saumur-Champigny et Coteaux du Layon). Cunault accessible depuis Saumur en voiture (20 min) ou bus.
