Dirleton Castle

Au cœur du village de Dirleton, en East Lothian, la forteresse dresse ses tours de pierre rose au-dessus d'un fossé sec et de terrasses fleuries. Château de guerre au Moyen Âge, Dirleton devient à la Renaissance autre chose : la demeure des Ruthven, une grande famille au destin fracassé, et le cadre de jardins d'agrément qui font aujourd'hui sa célébrité.

De la forteresse au domaine d'agrément

Bâtie au XIIIᵉ siècle par les De Vaux, remaniée par les Halyburton, la forteresse passe au XVIᵉ siècle aux Ruthven, l'une des maisons les plus puissantes — et les plus dangereuses — d'Écosse. William Ruthven, 1er comte de Gowrie, y règne au temps où sa famille tient tête à la Couronne : c'est lui qui, en 1582, enlève le jeune roi Jacques VI lors du « Raid de Ruthven » pour arracher le pouvoir aux favoris royaux. L'audace se paie : Gowrie est exécuté en 1584, et les Ruthven sombreront définitivement après la mystérieuse « conspiration de Gowrie » de 1600. Le château, confisqué, passe alors à Thomas Erskine, l'homme qui avait sauvé le roi ce jour-là. Dirleton cesse dès lors d'être une place forte disputée pour devenir un domaine de prestige.

Les jardins et le grand colombier

C'est aux jardins que Dirleton doit sa renommée. Dès le XVIᵉ siècle, on aménage autour du château des terrasses, un bowling green et des parterres qui comptent parmi les plus anciens jardins d'agrément d'Écosse ; la tradition horticole s'y est perpétuée jusqu'à l'immense bordure herbacée d'époque victorienne, longtemps la plus longue du monde. Le domaine conserve aussi un splendide colombier (doocot) du XVIᵉ siècle, aux quelque mille niches — un signe de statut autant qu'un garde-manger vivant. Passer de la salle voûtée du seigneur aux terrasses fleuries, c'est lire en un lieu tout le mouvement de la Renaissance écossaise : de la survie militaire au goût de vivre. À voir : les tours médiévales et le fossé, la grande salle et les cuisines voûtées, les jardins en terrasses et le colombier du XVIᵉ.

Le saviez-vous ?

Le maître de Dirleton, le comte de Gowrie, tint un jour le roi d'Écosse lui-même prisonnier de sa propre volonté : lors du Raid de Ruthven (1582), le jeune Jacques VI, retenu par les Ruthven, aurait fondu en larmes ; on lui rétorqua qu'« il valait mieux voir pleurer les enfants que les hommes barbus ». Le château qui vit cette insolence passa, deux ans plus tard, entre les mains de l'homme qui avait sauvé ce même roi.

Infos / repères

Dirleton Castle se situe dans le village de Dirleton, East Lothian (~3 km à l'ouest de North Berwick) ; site géré par l'Historic Environment Scotland. Horaires à vérifier.

Quiz

1. Quelle famille tenait Dirleton à la Renaissance ?

• Les Ruthven
• Les Stuart
• Les Campbell

1. Qu'est-ce que le Raid de Ruthven (1582) ?

• L'enlèvement du jeune roi Jacques VI par les Ruthven
• Une bataille contre l'Angleterre
• Un tournoi

1. Pour quoi Dirleton est-il aujourd'hui célèbre ?

• Ses jardins d'agrément et son colombier
• Sa cathédrale
• Son théâtre

Au cœur du village de Dirleton, en East Lothian, la forteresse dresse ses tours de pierre rose au-dessus d'un fossé sec et de terrasses fleuries. Château de guerre au Moyen Âge, Dirleton devient à la Renaissance autre chose : la demeure des Ruthven, une grande famille au destin fracassé, et le cadre de jardins d'agrément qui font aujourd'hui sa célébrité.

De la forteresse au domaine d'agrément

Bâtie au XIIIᵉ siècle par les De Vaux, remaniée par les Halyburton, la forteresse passe au XVIᵉ siècle aux Ruthven, l'une des maisons les plus puissantes — et les plus dangereuses — d'Écosse. William Ruthven, 1er comte de Gowrie, y règne au temps où sa famille tient tête à la Couronne : c'est lui qui, en 1582, enlève le jeune roi Jacques VI lors du « Raid de Ruthven » pour arracher le pouvoir aux favoris royaux. L'audace se paie : Gowrie est exécuté en 1584, et les Ruthven sombreront définitivement après la mystérieuse « conspiration de Gowrie » de 1600. Le château, confisqué, passe alors à Thomas Erskine, l'homme qui avait sauvé le roi ce jour-là. Dirleton cesse dès lors d'être une place forte disputée pour devenir un domaine de prestige.

Les jardins et le grand colombier

C'est aux jardins que Dirleton doit sa renommée. Dès le XVIᵉ siècle, on aménage autour du château des terrasses, un bowling green et des parterres qui comptent parmi les plus anciens jardins d'agrément d'Écosse ; la tradition horticole s'y est perpétuée jusqu'à l'immense bordure herbacée d'époque victorienne, longtemps la plus longue du monde. Le domaine conserve aussi un splendide colombier (doocot) du XVIᵉ siècle, aux quelque mille niches — un signe de statut autant qu'un garde-manger vivant. Passer de la salle voûtée du seigneur aux terrasses fleuries, c'est lire en un lieu tout le mouvement de la Renaissance écossaise : de la survie militaire au goût de vivre. À voir : les tours médiévales et le fossé, la grande salle et les cuisines voûtées, les jardins en terrasses et le colombier du XVIᵉ.

Le maître de Dirleton, le comte de Gowrie, tint un jour le roi d'Écosse lui-même prisonnier de sa propre volonté : lors du Raid de Ruthven (1582), le jeune Jacques VI, retenu par les Ruthven, aurait fondu en larmes ; on lui rétorqua qu'« il valait mieux voir pleurer les enfants que les hommes barbus ». Le château qui vit cette insolence passa, deux ans plus tard, entre les mains de l'homme qui avait sauvé ce même roi.