Le château de Mansfeld

Nous sommes au pays du cuivre, et au pays de Luther. C'est ici, dans le comté de Mansfeld, que grandit le fils du mineur Hans Luder ; Martin se disait « enfant du pays de Mansfeld ». Pour le maître-mineur qui extrait le métal des montagnes mansfeldoises, ces trois châteaux étagés sur la même colline — Vorderort, Mittelort, Hinterort — sont la demeure des comtes dont la richesse sort de ses galeries. Au milieu du XVIᵉ siècle, un ingénieur en a fait l'une des places les plus fortes d'Allemagne. Et c'est pour arbitrer les querelles de ces comtes sur le cuivre que Luther revint en terre de Mansfeld, à Eisleben, où il mourut en février 1546.# Le château de MansfeldSur une colline du pays de Mansfeld, au cœur du bassin cuprifère qui fit la fortune de ses comtes, s'étendait l'une des plus puissantes forteresses de l'Allemagne centrale : non pas un château, mais trois, bâtis côte à côte pour les lignées d'une même maison. C'est le pays de l'enfance de Luther — et le théâtre de la querelle qu'il vint arbitrer en mourant.

Ce qu'il faut regarder

La colline porte les traces de trois châteaux — Vorderort, Mittelort, Hinterort — élevés par les trois branches des comtes après le partage de 1501. Beaucoup n'est plus aujourd'hui que ruines, car la forteresse fut démantelée au XVIIᵉ siècle ; mais le château de Vorderort a gardé son corps de logis, et l'église de château Saint-Georges se dresse, intacte, au milieu du site. Cherchez les portails Renaissance sculptés, dont un fameux « portail de Bacchus » : sous le vocabulaire italien perce encore la verve germanique.

Montez sur les hauteurs : le regard embrasse les bastions arasés, les terrasses, et comprend que l'on est là sur une place forte autant que sur une résidence. Mansfeld n'était pas un château d'agrément ; c'était le nid, perché et armé, d'une dynastie qui tirait sa puissance du sous-sol.

Histoire

En 1501, la maison de Mansfeld se divise, et les comtes bâtissent, sur le Burgberg, trois châteaux distincts selon les lignées — Vorderort vers 1518, Hinterort en 1519, Mittelort en 1532 —, où travaillèrent les grands artistes de la première Renaissance d'Allemagne centrale. De 1549 à 1560, l'ingénieur Christoph Stieler porte les fortifications à leur apogée : Mansfeld devient l'une des places les plus fortes du pays.

Mais la gloire de Mansfeld tient à un nom. C'est ici, dans la ville au pied du château, que grandit Martin Luther : enfant, il y vécut, son père y exploitait le cuivre, et il se disait « enfant du pays de Mansfeld ». Les comtes furent ses seigneurs — certains, ses protecteurs. En février 1546, Luther revient précisément pour arbitrer une querelle entre les comtes sur les revenus du cuivre ; il tombe malade et meurt tout près, à Eisleben, en terre de Mansfeld. En 1674-1675, après la guerre de Trente Ans, la forteresse est rasée sur décision impériale.

Du temps de sa splendeur, Mansfeld brillait de l'éclat du cuivre : les comtes tiraient du sous-sol un métal recherché dans toute l'Europe, et cette richesse attira les meilleurs artistes de la première Renaissance d'Allemagne centrale, ceux-là mêmes qui travaillaient à Meissen, à Merseburg ou à Bernbourg. Le jeune Luther grandit dans ce monde de mines, de fonderies et de marchands : il en garda, dit-on, le sens concret des choses et de l'argent. La querelle des comtes qu'il vint apaiser portait justement sur le partage de ces revenus — preuve que, jusqu'au bout, le cuivre aura été le nerf du pays de Mansfeld. Ruiné comme forteresse, le site a gardé, dans son église et ses portails, de quoi rappeler qu'il fut d'abord un berceau d'art autant qu'une place de guerre.

Symboles et secrets

Trois châteaux sur une seule colline : rien ne dit mieux la logique dynastique de l'époque, où chaque branche voulait son siège, sa cour, sa part du cuivre. La richesse souterraine affleure partout — c'est elle qui paya la pierre, et c'est pour elle que l'on se querella jusque devant Luther. L'église Saint-Georges, enfin, demeure comme le cœur spirituel épargné d'un ensemble en partie effacé : la foi reste debout quand les remparts tombent.

Pourquoi ce lieu compte

Parce qu'il relie la Renaissance comtale à la plus grande figure du siècle : Mansfeld est le pays natal de Luther, le sol de son enfance et le dernier décor de sa vie. Et parce qu'il montre un type rare — la triple résidence d'une maison divisée, mi-palais mi-forteresse, bâtie sur un trésor de cuivre.

En 1501, la maison de Mansfeld se divise, et les comtes bâtissent, sur le Burgberg, trois châteaux distincts selon les lignées — Vorderort vers 1518, Hinterort en 1519, Mittelort en 1532 —, où travaillèrent les grands artistes de la première Renaissance d'Allemagne centrale. De 1549 à 1560, l'ingénieur Christoph Stieler porte les fortifications à leur apogée : Mansfeld devient l'une des places les plus fortes du pays.

Mais la gloire de Mansfeld tient à un nom. C'est ici, dans la ville au pied du château, que grandit Martin Luther : enfant, il y vécut, son père y exploitait le cuivre, et il se disait « enfant du pays de Mansfeld ». Les comtes furent ses seigneurs — certains, ses protecteurs. En février 1546, Luther revient précisément pour arbitrer une querelle entre les comtes sur les revenus du cuivre ; il tombe malade et meurt tout près, à Eisleben, en terre de Mansfeld. En 1674-1675, après la guerre de Trente Ans, la forteresse est rasée sur décision impériale.

Du temps de sa splendeur, Mansfeld brillait de l'éclat du cuivre : les comtes tiraient du sous-sol un métal recherché dans toute l'Europe, et cette richesse attira les meilleurs artistes de la première Renaissance d'Allemagne centrale, ceux-là mêmes qui travaillaient à Meissen, à Merseburg ou à Bernbourg. Le jeune Luther grandit dans ce monde de mines, de fonderies et de marchands : il en garda, dit-on, le sens concret des choses et de l'argent. La querelle des comtes qu'il vint apaiser portait justement sur le partage de ces revenus — preuve que, jusqu'au bout, le cuivre aura été le nerf du pays de Mansfeld. Ruiné comme forteresse, le site a gardé, dans son église et ses portails, de quoi rappeler qu'il fut d'abord un berceau d'art autant qu'une place de guerre.