Le château de Colditz

Passez le pont de pierre jeté en 1584 vers la porte, et montez vers la chapelle : elle traverse trois étages d'un seul élan, chose rare, comme si la prière devait relier tous les niveaux de la maison. C'est là qu'officie le chapelain de l'électrice veuve Sophie de Brandebourg, qui tient cour à Colditz et veille, en luthérienne intraitable, sur la pureté de la foi. Autour, les jardins en terrasses qu'elle a voulus descendent vers la Mulde ; en contrebas, la rivière rappelle que le château fut longtemps pavillon de chasse avant d'être ce refuge de veuvage et d'orthodoxie.# Le château de ColditzDressé sur un éperon au-dessus de la Zwickauer Mulde, le château de Colditz fut, derrière son allure de forteresse, l'une des plus belles résidences Renaissance de l'Allemagne centrale. Reconstruit après le grand incendie de 1504, agrandi par les électeurs de Saxe, il abrita la chasse des princes puis, longtemps, la cour d'une électrice veuve restée gardienne de sa foi.

Ce qu'il faut regarder

On gravit la hauteur et l'on franchit, sur un pont de pierre élevé en 1584, la porte Renaissance à pignon à gradins. Au-delà s'ouvrent les cours ceintes de hautes ailes. Le cœur de la demeure est le Fürstenhaus, la maison des princes, dont les parties basses remontent à 1460 mais que Frédéric le Sage fit surélever vers 1520 pour y loger de riches appartements. Levez les yeux dans la chapelle : elle traverse trois étages, avec ses tribunes superposées — un vaisseau vertical, rare, où la cour assistait au culte. L'autel d'origine était dû à Lucas Cranach le Jeune (1584).

Tout autour, les murs gardent la trace des jardins que Sophie de Brandebourg fit tracer en terrasses sur les pentes. La vue, enfin, porte sur la rivière et la petite ville : Colditz n'a jamais tout à fait renoncé à ses racines médiévales, et c'est ce mélange — forteresse et palais, pierre rude et décor neuf — qui fait son caractère.

Histoire

En 1504, un incendie allumé, dit-on, par un apprenti boulanger ravage la ville et le château. La reconstruction, après 1506 et surtout vers 1520, se fait dans le goût de la première Renaissance, sous les Wettin ernestins — Ernest, puis Frédéric le Sage, le protecteur de Luther. Le château devient l'une des résidences et l'un des pavillons de chasse des électeurs. Une seconde floraison vient à la fin du siècle : sous l'électeur Christian Iᵉʳ et son épouse Sophie de Brandebourg (1568-1622), on remanie et on embellit, de 1578 à 1591, puis sous la veuve jusque vers 1620.

Sophie, devenue veuve en 1591, fait de Colditz sa résidence et y réside jusqu'en 1611. Luthérienne intransigeante, elle pèse sur la politique religieuse de la Saxe et laisse son nom à une église de Dresde. Puis vient la guerre de Trente Ans, qui marque durement le lieu. Les siècles suivants le transformeront tour à tour en hospice et en établissement fermé ; il est aujourd'hui ouvert à la visite et à la culture.

Colditz fut longtemps une adresse familière des Wettin : on y venait chasser dans les grandes forêts de la Mulde, on y logeait les cadets et les veuves, on y expédiait aussi les affaires du domaine. La présence de Cranach le Jeune, qui fournit le retable de la chapelle, rappelle à quel point l'atelier des Cranach travaillait pour toute la maison électorale, des grandes résidences aux châteaux de séjour. Sous Sophie, enfin, le lieu connut une vie de cour raffinée, entre dévotion luthérienne, musique et jardins en terrasses — avant que la guerre de Trente Ans n'en dispersât l'éclat. Ce va-et-vient entre faste et retrait, entre forteresse et palais, est l'histoire même de ces résidences secondaires où la maison de Saxe vivait loin des regards de Dresde.

Symboles et secrets

La chapelle à trois niveaux dit tout d'une cour princière : le prince et sa famille assistent au culte d'en haut, séparés et pourtant présents, dans une architecture qui hiérarchise jusqu'à la prière. Les jardins en terrasses de Sophie, eux, sont le signe d'un veuvage de haut rang : une femme de pouvoir qui, écartée du gouvernement, règne sur un petit monde de plantes, d'allées et de dévotion. Et le pont de 1584, daté à la pierre, rappelle que même l'accès à un château se met en scène.

Pourquoi ce lieu compte

Parce qu'il montre la Renaissance saxonne dans sa fonction la plus quotidienne : non la grande résidence d'apparat, mais le château de séjour, de chasse et de veuvage, où vit vraiment la maison électorale. Colditz est l'un de ces lieux où l'on voit la pierre médiévale se faire, patiemment, demeure moderne.

En 1504, un incendie allumé, dit-on, par un apprenti boulanger ravage la ville et le château. La reconstruction, après 1506 et surtout vers 1520, se fait dans le goût de la première Renaissance, sous les Wettin ernestins — Ernest, puis Frédéric le Sage, le protecteur de Luther. Le château devient l'une des résidences et l'un des pavillons de chasse des électeurs. Une seconde floraison vient à la fin du siècle : sous l'électeur Christian Iᵉʳ et son épouse Sophie de Brandebourg (1568-1622), on remanie et on embellit, de 1578 à 1591, puis sous la veuve jusque vers 1620.

Sophie, devenue veuve en 1591, fait de Colditz sa résidence et y réside jusqu'en 1611. Luthérienne intransigeante, elle pèse sur la politique religieuse de la Saxe et laisse son nom à une église de Dresde. Puis vient la guerre de Trente Ans, qui marque durement le lieu. Les siècles suivants le transformeront tour à tour en hospice et en établissement fermé ; il est aujourd'hui ouvert à la visite et à la culture.

Colditz fut longtemps une adresse familière des Wettin : on y venait chasser dans les grandes forêts de la Mulde, on y logeait les cadets et les veuves, on y expédiait aussi les affaires du domaine. La présence de Cranach le Jeune, qui fournit le retable de la chapelle, rappelle à quel point l'atelier des Cranach travaillait pour toute la maison électorale, des grandes résidences aux châteaux de séjour. Sous Sophie, enfin, le lieu connut une vie de cour raffinée, entre dévotion luthérienne, musique et jardins en terrasses — avant que la guerre de Trente Ans n'en dispersât l'éclat. Ce va-et-vient entre faste et retrait, entre forteresse et palais, est l'histoire même de ces résidences secondaires où la maison de Saxe vivait loin des regards de Dresde.