Le château de Kirchheim

Pour celui qui a suivi le duc Ulrich dans ses quinze années d'exil, franchir le pont sur les douves de Kirchheim, c'est rentrer chez soi dans un pays reconquis. En 1519, la Ligue de Souabe avait chassé le duc ; en 1534, il est revenu, a repris son duché et y a imposé la foi nouvelle. Élever ici, dès 1538, l'une des sept forteresses du Wurtemberg, ce n'est pas se donner un palais d'agrément : c'est verrouiller une terre qu'on a failli perdre. Le plan en losange n'obéit pas aux traités italiens mais au tracé des remparts ; sous le décor neuf, la pierre garde la mémoire de la peur et de la revanche.# Le château de KirchheimAu pied de la Teck, dans la petite ville de Kirchheim, un château trapu à quatre ailes garde encore l'allure de ce qu'il fut d'abord : une forteresse. Le duc Ulrich de Wurtemberg le fit élever à partir de 1538, au lendemain de la reconquête de son duché, comme l'une des sept places fortes de son pays. Derrière ses douves et son bastion d'angle, la Renaissance s'y lit dans la rigueur du plan autant que dans le décor.

Ce qu'il faut regarder

Faites le tour de l'édifice : quatre ailes s'assemblent en un losange irrégulier, non pour le plaisir de la symétrie, mais pour épouser l'angle des remparts. Car le château est le bastion d'angle de la ville — il tient la place en même temps qu'il loge le prince. Les douves qui le cernaient disent cette double nature : résidence et ouvrage militaire d'un seul tenant. C'est l'une des forteresses territoriales les mieux conservées de l'ancien duché de Wurtemberg.

À l'intérieur, l'aile sud du premier étage se visite : les grandes pièces y sont aménagées dans l'état du dernier veuvage qui les habita, au XIXe siècle — car Kirchheim fut longtemps une résidence de duchesses douairières. On y traverse des siècles d'occupation successive, du logis fortifié du XVIe siècle à l'appartement de cour tardif. Levez les yeux vers la colline voisine, la Teck : son château ruiné donna son nom à la ville et au duché, et les ducs de Wurtemberg porteront longtemps le titre de « duc de Teck ». Le château de la plaine et la forteresse de la hauteur se répondent — l'ancien nid d'aigle féodal, et la place forte neuve du prince moderne.

Histoire

L'histoire du château commence dans le fracas de la grande politique. Ulrich de Wurtemberg (1487-1550) avait été chassé de son duché en 1519 par la Ligue de Souabe. Rentré d'exil en 1534, il reprend son pays, y impose la Réforme, et entreprend de le fortifier. En 1538, il élève Kirchheim au rang de l'une des sept forteresses territoriales du Wurtemberg. Le chantier, mené jusque vers 1556, donne un quadrilatère défensif intégré aux remparts urbains.

Au XVIIe siècle, la vocation change : dès 1628, Kirchheim devient un siège de veuvage pour les duchesses de la maison. Plus tard, le duc Carl Eugen en fait un rendez-vous de chasse, puis y exile Franziska von Hohenheim, son épouse morganatique, qui y vit de 1795 à sa mort en 1811. La dernière occupante, la duchesse Henriette, y passe quarante ans jusqu'en 1857. De forteresse à demeure de retraite, le château a traversé trois siècles sans perdre sa silhouette de place forte.

Symboles et secrets

La forme du château dit tout de son temps. Un prince qui vient de reconquérir son pays et d'y imposer sa foi ne bâtit pas un palais ouvert : il bâtit un bastion habitable, où la défense prime et où le décor Renaissance se glisse dans une enveloppe militaire. Le losange de Kirchheim n'obéit pas à la géométrie idéale des traités italiens — il obéit au tracé des remparts, à la nécessité. C'est une Renaissance de frontière, prudente, où la beauté compose avec la peur.

Pourquoi ce lieu compte

Parce qu'il montre l'autre visage de la Renaissance allemande : non le palais d'agrément, mais la forteresse de prince, l'architecture au service d'un État qui se reconstruit. Kirchheim est le témoin le mieux conservé du réseau de places fortes dont le duc Ulrich dota le Wurtemberg — une Renaissance qui défend autant qu'elle orne. Et parce qu'il raconte, en une seule demeure, le destin des femmes de la maison : reines d'un jour, veuves pour des décennies, c'est entre ces murs qu'elles achevaient leur vie, loin de Stuttgart, dans une forteresse devenue douce.

L'histoire du château commence dans le fracas de la grande politique. Ulrich de Wurtemberg (1487-1550) avait été chassé de son duché en 1519 par la Ligue de Souabe. Rentré d'exil en 1534, il reprend son pays, y impose la Réforme, et entreprend de le fortifier. En 1538, il élève Kirchheim au rang de l'une des sept forteresses territoriales du Wurtemberg. Le chantier, mené jusque vers 1556, donne un quadrilatère défensif intégré aux remparts urbains.

Au XVIIe siècle, la vocation change : dès 1628, Kirchheim devient un siège de veuvage pour les duchesses de la maison. Plus tard, le duc Carl Eugen en fait un rendez-vous de chasse, puis y exile Franziska von Hohenheim, son épouse morganatique, qui y vit de 1795 à sa mort en 1811. La dernière occupante, la duchesse Henriette, y passe quarante ans jusqu'en 1857. De forteresse à demeure de retraite, le château a traversé trois siècles sans perdre sa silhouette de place forte.