Burton Agnes Hall

Au bout d'une longue allée, Burton Agnes Hall présente l'une des plus belles façades de la fin de l'ère élisabéthaine : un jeu savant de baies en saillie et de fenêtres, en brique rose, où toute la richesse décorative est concentrée sur l'entrée. C'est une œuvre attribuée au grand architecte Robert Smythson, bâtie au tournant du XVIIᵉ siècle, à la charnière des styles élisabéthain et jacobéen.

Une prodigy house de 1601-1610

Quand Sir Henry Griffith (1ᵉʳ baronnet) fut appelé au Conseil du Nord — le gouvernement royal des provinces septentrionales —, il décida de remplacer son vieux manoir par une demeure neuve et à la mode. Élevée de 1601 à 1610 sur des plans attribués à Robert Smythson (celui de Longleat, Wollaton et Hardwick), la maison est un bloc compact de brique, cantonné de baies vitrées, autour d'une petite cour intérieure. Au dernier étage court une Long Gallery sur toute la longueur de la maison, coiffée d'un plafond de plâtre richement ouvragé en berceau. La guérite d'entrée (gatehouse), achevée vers 1610, dresse ses trois étages et ses tourelles octogonales en avant de la façade.

L'intérieur réserve des merveilles. La grande salle garde un extraordinaire écran de pierre et de stuc sculpté, foisonnant d'allégories — l'un des sommets de l'ornement de l'époque. Au-dessus d'une cheminée, un manteau d'albâtre figure la Parabole des dix vierges, composition empruntée à Pieter Bruegel l'Ancien et diffusée par des gravures de Philip Galle dans les années 1560 : preuve éclatante que les modèles flamands et continentaux circulaient jusque dans les manoirs du Yorkshire.

Le manoir normand et la maison neuve

Fait rare, l'ancien manoir normand — bâti vers 1173 par Roger de Stuteville — subsiste juste à côté de la maison jacobéenne : les deux se visitent, à quelques pas l'un de l'autre, cinq siècles d'écart sous les yeux. La famille Griffith était installée là depuis 1457 (Sir Walter Griffith), et le domaine n'a jamais quitté la même lignée : transmis par alliance aux Boynton puis à leurs descendants, il est aujourd'hui confié à un trust de préservation. Burton Agnes abrite aussi une belle collection de peintures et des jardins réputés : le jardin clos, ponctué de parterres aux motifs de jeux (échiquier, dames, jeu de l'oie), conserve la Collection nationale de campanules — plus de trois mille espèces végétales s'y côtoient. À voir : la façade à baies de Smythson, la gatehouse de 1610, l'écran sculpté de la grande salle, le manteau d'albâtre de Bruegel, le manoir normand voisin, les jardins clos.

Le saviez-vous ?

Sir Henry Griffith bâtit Burton Agnes parce qu'il venait d'entrer au Conseil du Nord. C'est une règle du siècle : on ne construit pas une prodigy house pour se loger, mais pour afficher un rang qu'on vient d'atteindre. La maison est un curriculum vitae en brique ; sa façade dit, à qui sait lire, « je siège désormais au Conseil ».

Repères Renaissance

Burton Agnes Hall se situe à Burton Agnes, près de Driffield (East Riding of Yorkshire). L'intérêt Renaissance tient à la maison de 1601-1610 attribuée à Smythson, à son écran sculpté et à sa Long Gallery, ainsi qu'au manoir normand conservé à côté.

Quiz

1. À quel architecte attribue-t-on Burton Agnes Hall ?

• Robert Smythson
• Inigo Jones
• Christopher Wren

1. Que peut-on voir juste à côté de la maison jacobéenne ?

• L'ancien manoir normand de 1173
• Une villa romaine
• Un phare

1. Quelle œuvre sert de modèle au manteau d'albâtre de la grande salle ?

• La Parabole des dix vierges d'après Bruegel l'Ancien
• La Joconde
• La colonne Trajane

Quand Sir Henry Griffith, 1ᵉʳ baronnet, fut appelé au Conseil du Nord, il décida de remplacer son vieux manoir par une demeure neuve. Burton Agnes Hall fut élevée de 1601 à 1610 sur des plans attribués à Robert Smythson, architecte de Longleat, Wollaton et Hardwick : un bloc compact de brique, cantonné de baies vitrées, autour d'une petite cour, avec une Long Gallery courant sur toute la longueur du dernier étage. La guérite d'entrée fut achevée vers 1610. La grande salle conserve un somptueux écran de pierre et de stuc sculpté et, au-dessus d'une cheminée, un manteau d'albâtre figurant la Parabole des dix vierges d'après Pieter Bruegel l'Ancien, diffusée par les gravures de Philip Galle dans les années 1560. Fait rare, l'ancien manoir normand bâti vers 1173 par Roger de Stuteville subsiste juste à côté. La famille Griffith était installée là depuis 1457, et le domaine n'a jamais quitté la même lignée : transmis par alliance aux Boynton puis à leurs descendants, il est aujourd'hui géré par un trust de préservation. La maison abrite une belle collection de peintures et des jardins réputés.

La légende locale veut qu'Anne Griffith, l'une des filles du bâtisseur, ait demandé que son crâne demeurât dans la maison : on dit qu'il fut muré dans la grande salle, et qu'il hante les lieux si on l'en retire. C'est un classique récit anglais de « crâne hurleur » (screaming skull), transmis par la tradition.