Frères de Limbourg

Neveux du peintre Jean Malouel, formés à Paris, les trois frères entrent au service des ducs de Bourgogne puis, vers 1411, du plus grand mécène de leur temps, Jean de Berry. Pour lui, ils entreprennent les « Très Riches Heures » : un livre d'heures d'un luxe et d'une ambition inouïs, dont les célèbres pages de calendrier montrent, mois après mois, les travaux des champs, les fêtes de cour et les châteaux du duc rendus avec une précision topographique. Ils y déploient un art nouveau du paysage, de la lumière et de l'espace, semé d'or et de bleu d'outremer. La mort les emporte tous trois en 1416, sans doute de la peste, avant l'achèvement de l'œuvre — laissée inachevée, elle sera terminée un demi-siècle plus tard. La France conserve ce trésor à Chantilly, au musée Condé : le manuscrit le plus précieux du monde.

Les « Très Riches Heures » sont si fragiles et si précieuses qu'on ne les montre presque jamais : le musée Condé, à Chantilly, les conserve à l'abri de la lumière, et le public n'en voit le plus souvent que des fac-similés. Le plus célèbre livre peint du monde est aussi l'un des plus rarement vus.